La voiture à motorisation hybride la moins chère du marché japonais, l'Insight de Honda, commercialisée début février dans l'archipel à un prix inférieur à 1,9 million de yens (25 000 $ environ), se vend près de quatre fois plus qu'espéré, selon les chiffres publiés mardi.
Quelque 18 000 Insight ont été commandées en un peu plus d'un mois (6 février au 9 mars), alors que Honda pensait initialement n'enregistrer que 5000 ordres d'achat mensuellement.Largement couvert par les médias, le lancement de cette voiture marque un tournant sur le marché des hybrides (double motorisation, essence + électricité), grâce à un tarif de base inégalé à ce jour, inférieur à la barre symbolique des 2 millions de yens.
«L'Insight séduit autant les pères et mères de famille de 40/60 ans que les célibataires de la trentaine, ou les jeunes couples», se félicite Honda, signalant que les acheteurs sont pour moitié des habitués de la marque et pour moitié des nouveaux venus.
L'Insight se pose comme une sérieuse concurrente de la pionnière des hybrides, la Prius du numéro un nippon du secteur, Toyota, lancée en 1997 et dont la troisième génération va arriver sur le marché, après divers autres modèles du groupe couvrant toutes les gammes.
Le prix-plancher de l'Insight de Honda est pour le moment inférieur de quelque 440 000 yens (5700$ ) à celui de la Prius la moins chère, ce qui pousse Toyota, champion mondial des technologies hybrides, à mettre en avant les atouts techniques de ses modèles et leur plus faible coût à l'usage.
Le bon démarrage de l'Insight constitue une des rares bonnes nouvelles dans un marché automobile japonais et mondial déprimé, sur fond de crise économique, contraction du crédit et préoccupations environnementales.