Ils pilotent des avions à réaction, des Pipers, des Extra 260. Et ils accomplissent avec brio des vrilles, des piqués et autres «loops». Mais ils restent les deux pieds sur terre. Au propre, comme au figuré.
Ces passionnés d'aviation jouent les commandants, non pas dans les airs, mais grâce à des avions modèles qu'ils contrôlent avec une télécommande. Ils font partie des Modélistes aéronautiques associés du Canada (MAAC), un organisme fondé en 1949 et qui compte 11 700 membres d'un océan à l'autre, dont 17% se trouvent au Québec, loin derrière l'Ontario (39%).
Et c'est du sérieux!
Certains avions valent de 5000 à 10 000 dollars. Le Granbyen David Ravenelle pilote un avion à réaction qu'il a construit lui-même. Muni d'une turbine fabriquée en Allemagne, il a atteint 380 km/h avec son joujou qui émet le même bruit - mais pas autant de décibels - qu'un F-16.
Le Magogois Patrick Roy possède cinq avions, dont un Extra 260, un engin téléguidé aussi grand que lui et avec lequel il fait le tour du Québec. Il prend part tantôt à des «Fun Fly», ces événements où le grand public est invité à se familiariser avec cette singulière activité, tantôt à des compétitions IMAC, où il est jugé sur ses manoeuvres aériennes.
Les prochains Fun Fly auront lieu les 4 et 5 août à Asbestos, le 18 août à l'aéroport de Saint-Honoré, près de Chicoutimi, de même que durant le week-end de la fête du Travail à Saint-Jean-de-la-Lande, près de Saint-Georges de Beauce. Il existe 45 clubs d'avions modèles au Québec.