Karting: Concentré de sensations fortes

Les go-karts de location vous laissent sur votre faim? Les centres de karting de la grande région de Montréal vous ont entendu et ont fait beaucoup d'efforts pour se rapprocher de leur clientèle. Sensations fortes garanties!

Un peu jaloux, on les voyait filer à des vitesses folles sur la piste d'à côté pendant que nous, sur le tracé réservé à la location, on écrasait la pédale au fond, sans jamais lever le pied. Comme si faire passer l'accélérateur à travers le plancher de notre go-kart pouvait le faire aller plus vite. En vain.

Après nos quelques tours, on mangeait notre hot-dog en essayant de se faire croire qu'on avait vécu quelque chose de spécial. Mais on savait pertinemment que les vraies sensations, c'était les gosses de riches qui les vivaient au volant de leurs rutilants, puissants, mais ô combien coûteux karts.

Ça, c'était il y a 20 ans. Parce que les choses ont évolué depuis. Les centres de karting de la grande région de Montréal - et d'autres en province - offrent en effet depuis quelques années des machines en location qui n'ont absolument rien à voir avec celles offertes à tout le monde.

Mais on vous arrête tout de suite: comme il s'agit de véritables machines de course à moteur Rotax de 125cc, pas question de mettre de tels bolides entre les mains du premier venu sans formation préalable. «La force centrifuge encaissée par les pilotes en courbe peut atteindre entre 2,6 et 2,9 G, soutient Robert Bédard, propriétaire de Max Karting, école de pilotage basée au circuit de Saint-Roch-de-l'Achigan. C'est vraiment impressionnant quand on sait qu'une Porsche n'excède pas 1,1 G, par exemple.»

Au départ, Max Karting n'obligeait pas ses clients à suivre une formation avant de permettre la location d'un kart de compétition, mais on s'est rapidement ravisé. «Les gens n'étaient pas tous satisfaits de leur expérience, car ils ne savaient pas comment piloter la machine», explique M. Bédard.

Le type de formation varie d'un endroit à l'autre, le nec plus ultra étant offert chez PSL Karting Montréal, au circuit ICAR, à Mirabel. On parle d'une formation de deux jours offerte entre autres par Pier-Luc Ouellette, champion mondial en titre dans la catégorie Rotax 125 DD2, la plus rapide en Amérique du Nord. «C'est le cours ultime, assure Louis-Philippe Gélinas, de PSL Karting Montréal. On aborde à peu près tout: le départ, les techniques de dépassement, le freinage au seuil, l'entrée et la sortie de courbe, l'interprétation de la piste, l'alignement du kart, l'ajustement du châssis, la pressions de pneus, etc.»

Le cours est offert une seule fois par année - hâtez-vous, c'est ce week-end - il dure 16 heures et promet presque huit heures de temps de piste. Il faut toutefois y mettre le prix: 895$, kart et équipement fournis. PSL Karting offre aussi une formation étape par étape, selon son rythme et son budget.

 

Chez SH Karting, à Mont-Saint-Hilaire, la formation dure six heures et on n'accepte pas plus de quatre étudiants à la fois. Le prix est de 350$ avec kart et équipement fournis. «On donne une cinquantaine de séances de formation par année, explique Sacha Gagnon, qui donne des cours de karting depuis maintenant 15 ans. Comme les karts pour adultes filent à 120 km/h, on aborde aussi le conditionnement physique et mental. À ces vitesses, il faut savoir garder sa concentration, faire le vide.»

C'est pourquoi Max Karting a choisi de son côté d'offrir deux types de formation, la première à 219$ avec deux séances en piste de 10 minutes, la deuxième pour 70$ de plus avec deux sorties en piste supplémentaires. «Quelqu'un de 50 ans qui n'est pas en forme, après deux séances, il en a assez, assure Robert Bédard. Car c'est vraiment exigeant physiquement, ça brasse!»

 

Courses de club: pour renouveler le plaisir

«Le gros danger, c'est d'avoir la piqûre.» Selon Louis-Philippe Gélinas, de PSL Karting, il est à peu près impensable de suivre une formation de karting et de ne pas avoir le goût de renouveler son plaisir. C'est pourquoi il est maintenant possible de louer des karts de compétition quand on a complété avec succès une formation - les tours sont chronométrés et chaque diplômé doit montrer qu'il peut tenir le rythme.

«80% des gens qui ont suivi le cours reviennent faire de la location, affirme Robert Bédard, de Max Karting. Ce n'est pas donné (189$ pour un demi-plein d'essence ou 269$ pour un plein réservoir, ndlr), mais la majorité des clients reviennent deux fois par année pour louer un kart.» Il est même possible de louer un kart pour disputer une course de club, des compétitions locales réservées aux débutants. Il faut bien sûr faire vite car le nombre de karts est limité, mais savoir que l'on peut disputer quelques courses même si l'on ne possède pas de machine est franchement séduisant!

Les vrais mordus peuvent bien sûr acheter leur propre kart. «L'investissement de départ incluant un kart d'occasion Rotax Max DD2, le casque et la combinaison de pilote reviennent à plus ou moins 7000$, explique Louis-Philippe Gélinas. Ensuite, on doit prévoir payer chaque année environ 3000$ pour le remisage, la carte de membres, un ensemble de pneus et l'essence, si on pense rouler une fois par deux semaines.

«La majorité des gars qui font du club racing ont des familles et des emplois très prenants; ils vont chercher leur fix pendant quelques heures un soir de semaine, ils ne pensent pas à leur BlackBerry, enchaîne l'ancien pilote de monoplace. C'est une belle activité pour se libérer la tête et, de toute façon, s'ils pensent à leur téléphone pendant le premier virage, ils ne se rendront pas au deuxième!»

 

Pour les pilotes en herbe

Même si les adeptes du karting récréatif sont généralement âgés dans la trentaine, les efforts de démocratisation du sport ont aussi comme objectif d'attirer les enfants des grands gamins qui se payent du bon temps en piste.

«Les courses sont devenues plus importantes au fil des ans et on a perdu des adeptes, explique Sacha Gagnon, de SH Karting. Moi, ce sont vraiment des jeunes que je veux en piste. Mais avant, quand on disait aux parents que ça coûtait 8000$ pour faire rouler leur petit, ils partaient en courant.»

Aujourd'hui, il est possible pour les parents de payer de 100$ à 300$ pour une formation. Depuis deux ans, les jeunes peuvent expérimenter la course de club avec un kart loué - pour aussi peu que 150$ chez SH Karting. «Au moins, le jeune va pouvoir toucher au kart et savoir s'il va aimer ça ou non», conclut M. Gagnon.

On vous laisse le plaisir de gérer la suite des choses!