La face cachée de Bonhomme

Et si le Carnaval de Québec faisait un clin d'oeil aux X-Games? Au-delà des défilés, des sculptures de glace et de l'ineffable Bonhomme, le Carnaval, c'est aussi des activités taillées sur mesure pour les amateurs d'hiver qui n'ont pas froid aux yeux!

Le canot à glace

Événement phare du Carnaval, la course de canot à glace a beau être associée au Carnaval depuis 1955 - en plus de tirer ses origines d'aussi loin que le début de la colonie -, c'est aujourd'hui un sport extrême à part entière.

«On subit chaque année des tests de VO2 Max, on s'entraîne toute l'année, la plupart d'entre nous pratiquent aussi le vélo de route ou le vélo de montagne, explique Jean Anderson, 21 fois champion de la course du Carnaval. Quand arrive le mois de septembre, on fait simplement transposer l'entraînement pour la pratique du canot, notamment avec des exercices de musculation spécifiques. On suit d'ailleurs les plans d'entraînement des athlètes de triathlon.»

Mieux encore, Anderson et ses quatre compères profitent des conseils de Guy Thibault, docteur ès entraînement qui est actuellement à la tête du programme olympique de patinage de vitesse allemand.

Imaginez maintenant que les pilotes de Formule 1, en plus de s'entraîner comme des fous, bossaient également au développement de leurs bolides. Eh bien, c'est exactement ce que fait Jean Anderson, ingénieur dans la vie de tous les jours. En compagnie d'un collègue machiniste, il raffine chaque année son canot, à force de fibre de carbone, de fibre de verre et de matériaux composites. C'est un investissement de 15 000$ et 250 heures de travail. Les règles exigent que l'embarcation pèse au minimum 250 livres, celle de Jean Anderson fait osciller la balance à 240 livres, à laquelle on ajoute du lest aux endroits stratégiques, notamment pour optimiser l'angle de navigation.

Bref, rien n'est laissé au hasard. Jean Anderson a 52 ans et, malgré ses 21 titres bien comptés, il parle de son sport avec la passion d'un gamin. «Celui qui va nous battre, il va devoir le mériter», conclut le champion avec une malice à peine voilée.

> Qualifications sur la Grande-Allée: vendredi 3 février, 19h à 23h

> Course sur le fleuve: départs au bassin Louise du port de Québec, dimanche 5 février, 13h30 à minuit

Le ski joring

Sans cavalier, le ski joring est taillé sur mesure pour les casse-cous de Jackass... On le pratique ainsi en Europe, semble-t-il, et les blessures sont communes. On s'explique: le ski joring consiste à chausser ses skis et à s'atteler derrière un cheval. Le parcours, qu'il faut franchir le plus vite possible, est parsemé de sauts, de cônes à négocier et de cibles à saisir. Mais, rassurez-vous, la version nord-américaine du ski joring se fait avec un cavalier qui contrôle les ardeurs de sa monture.

«En classe Open, les chevaux sont extrêmement rapides. On peut atteindre 80 km/h sur des pistes droites et bien damées», a expliqué Bertrand Caron, qui a remporté le Championnat nord-américain en 2009 avec son fils Jean-Marc. «Au Carnaval, on atteint des vitesses de 70 km/h. Mais l'atmosphère est vraiment spéciale, c'est rempli de monde, c'est très grisant.»

Cela dit, le sport est plus accessible qu'on le croit. D'ailleurs, les intéressés peuvent même s'inscrire à une séance d'initiation. «C'est bien sûr un plus de savoir skier, mais ce n'est pas nécessaire d'être un bon skieur. Les gens qui ont fait du ski nautique sont aussi très bons, a dit M. Caron. Mais c'est vraiment le fun!»

On le croit sur parole!

> Initiation: 2 et 3 février, 11h à 16h

> Compétition: 4 et 5 février, 12h à 15h

De tout pour tous

Pour le reste, un coup d'oeil à la programmation du Carnaval de Québec permet de constater à quel point le choix d'activités «extrêmes» est varié.

À commencer samedi par la course de raquette du Pentathlon des neiges, un exigeant parcours de 10 km en boucle autour des plaines d'Abraham auquel participera notamment l'olympien Joël Bourgeois.

Le Derby St-Hubert promet aussi d'être spectaculaire, avec une quarantaine d'attelages qui participeront aux différentes courses. Sans oublier les courses de traîneaux à chiens et la glissade sur glace et sur chambre à air. Il y a même un jeu de baby-foot grandeur nature!

> Pour information: www.carnaval.qc.ca