Les Hummer de Nasser Al-Attiyah (1er) et Robby Gordon (2e) ont dominé samedi la 7e étape du Dakar-2012, une boucle partant et arrivant à Copiapo (nord), tandis que chez les motos, les KTM de Marc Coma et Cyril Despres ont encore confirmé leur hégémonie, à l'avantage du premier.

Au lendemain de l'annulation de la 6e étape, en raison d'importantes chutes de neige sur la Cordillère des Andes, le Qatariote Al-Attiyah, vainqueur auto du Dakar-2011, et l'Américain Gordon ont une nouvelle fois prouvé que lorsque leurs Hummer ne souffrent pas d'ennuis mécaniques, il faut compter sur eux.

Si les Mini de Stéphane Peterhansel et Krzysztof Holowczyc conservent la main sur le classement général, elles n'ont pu que s'incliner samedi sur les 419 km de spéciale. Le Français a été relégué à près de huit minutes d'Al-Attiyah et le Polonais à un quart d'heure.

Cela fait toutefois les affaires de «Peter» au général, puisque le tandem Holowczyc/Fortin navigue désormais à 11 minutes 22 secondes. Le Qatariote remonte pour sa part de la 8e à la 6e place, mais à bonne distance de la tête, presque 43 minutes.

Gare toutefois aux Hummer, qui n'ont pas dit leur dernier mot et pourraient encore taquiner les Mini avant l'arrivée à Lima. Ainsi, Nani Roma, 5e samedi, a été délogé du podium provisoire par Gordon.

En moto, le couple Cyril Despres (KTM)-Marc Coma (KTM) a poursuivi son rallye personnel, loin devant les autres.

Règle de l'alternance

Certes les deux avaient dû concéder la première étape au Chilien Francisco Lopez qui a d'ailleurs jeté l'éponge samedi à l'arrivée, après avoir parcouru plus de 300 kilomètres blessé à un genou, victime d'une lourde chute.

Mais depuis, le duo se partage les lauriers et selon la règle de l'alternance, ils revenaient à Coma samedi, après que Despres a triomphé lors de la 5e étape.

L'Espagnol, qui a remporté sa 3e étape, a repris deux minutes à son coéquipier, toujours en tête du général avec 7 minutes 48 secondes d'avance sur son rival.

Dans cette étape entre terre et sable, avec quelques dunes au programme, les Portugais Paulo Gonçalves (Husqvarna) et Helder Rofrigues (Yamaha) ont tenu le choc, le premier ne perdant que 2 minutes 49 sec, le second 3 minutes 46 sec, sur le vainqueur.

Ils ne peuvent qu'assister de très loin à la bagarre au sommet du général, puisque Rodrigues, 3e, compte près de 50 minutes de retard, et Gonçalves 55 minutes.

Dimanche étant la traditionnelle journée de repos du rallye, la course reprendra lundi avec une étape de 722 km dont 477 de spéciale entre Copiapo et Antofagasta, toujours dans l'immense désert d'Atacama.