C'est en septembre 2011 que le constructeur suédois Volvo a annoncé qu'il instaurait une nouvelle stratégie selon laquelle toute sa collection de véhicules serait mue par une nouvelle génération de moteurs à quatre cylindres. Il a aussi annoncé que ces moteurs seraient appuyés par la turbocompression et une assistance électrique.

Bien que Volvo soit maintenant la propriété du constructeur chinois Geely (après avoir été abandonné par Ford), il a lui-même assumé les recherches et le développement de cette gamme de nouveaux moteurs dans de nouveaux locaux situés à Skövde, en Suède. Cette famille de moteurs à quatre cylindres fut baptisée VEA (Volvo Engine Architecture). Dans un premier temps, il a été aussi décidé que toutes les variantes seraient construites sur la même chaîne de montage, que ce soit une version normale à essence, une version au diesel ou une version hybride.

La semaine dernière, Volvo a commencé la production de ces moteurs dont il y aura aussi une version à trois cylindres. Cette nouvelle famille de moteurs finira par remplacer tous les moteurs à cinq ou six cylindres actuellement produits par Volvo. On devrait les retrouver sous le capot de nouvelles Volvo dès l'automne prochain.

Les dirigeants de Volvo n'ont divulgué aucune spécification concernant ces moteurs, mais Derek Crabb, vice-président de l'ingénierie des moteurs, a bien spécifié qu'ils offriraient plus de puissance que même les six cylindres actuels, tout en consommant beaucoup moins. Volvo a quand même dévoilé son système Kinetic Energy Recovery, qui utilise un volant moteur pour récupérer de l'énergie et qui devrait améliorer la consommation de 25 % tout en ajoutant quelque 80 chevaux au moteur.

Évidemment, ce sera la version quatre cylindres de base qui sera lancée la première, et elle pourrait faire appel à la technologie «twincharger» mise de l'avant par Volvo pour ses moteurs diesel KAD d'application marine il y a... 20 ans! Le principe «twincharger» utilise un compresseur mécanique pour accroître la puissance du moteur à bas régime et un turbocompresseur pour ce faire à plus haut régime. Il en résulterait une accélération linéaire avec des performances respectables.

Les rumeurs veulent que ce soient les remplaçants des grandes berlines S80 et des VUS XC90 qui obtiennent les premiers moteurs de cette nouvelle famille. Il serait aussi question de motorisation hybride électrique pour ces mêmes véhicules!