Le constructeur automobile allemand Volkswagen va établir en Chine deux nouvelles usines, a-t-il annoncé lundi en pleine visite de la chancelière Angela Merkel à Pékin, dévoilant des investissements de 2 milliards d'euros (2,9 milliards $) destinés à augmenter sa production dans le pays.
Un accord a été conclu entre le groupe et son partenaire local First Automotive Works (FAW), le troisième constructeur chinois, et a été signé en présence de Mme Merkel et du premier ministre chinois Li Keqiang, a précisé le groupe dans un communiqué.
Les deux groupes vont conjointement investir quelque deux milliards d'euros «pour accroître leurs capacités de production», a expliqué Volkswagen, sans préciser comment ces investissements seraient répartis.
Les deux nouveaux sites de production de véhicules seront situés dans les métropoles portuaires de Tianjin et de Qingdao, dans le nord du pays.
Les représentants de Volkswagen en Chine, contactés par l'AFP, n'étaient pas en mesure de fournir de détails sur les capacités de production visées.
Selon une source chez le constructeur de Wolfsburg, ces usines pourraient ouvrir à la fin de 2017.
Tianjin abrite déjà «une nouvelle usine de fabrication de boîtes de vitesse à double embrayage», qui devrait être inaugurée à la fin de 2014, a ajouté le groupe.
Volkswagen avait prévu d'investir avec ses partenaires chinois 18,2 milliards d'euros (26,2 milliards $) dans le pays entre 2014 et 2018, «le plus grand programme d'investissements de l'histoire de l'industrie automobile chinoise» selon ses dires.
Les deux milliards d'euros qui seront investis avec FAW dans les nouveaux sites viennent s'ajouter à ce montant, a précisé un porte-parole interrogé par l'AFP.
«Avec ces investissements, Volkswagen témoigne clairement de son engagement sur le marché chinois», a commenté le numéro un du constructeur allemand en Chine, Jochem Heizmann, cité dans le communiqué.
Cette annonce intervient au deuxième jour d'une visite d'Angela Merkel dans le pays - un voyage à forte connotation économique, pour lequel elle est accompagnée de hauts responsables d'entreprises.
Visitant dimanche la ville de Chengdu, capitale de Sichuan, elle s'est rendue dans l'usine de Volkswagen qui s'y trouve.
Le groupe allemand, implanté en Chine depuis trois décennies, compte actuellement 17 usines dans le premier marché automobile mondial.
Il y a écoulé l'an dernier 3,27 millions d'unités, un chiffre en hausse de 16% sur un an: c'est son marché «le plus grand» et «le plus important». Sa marque haut de gamme Audi y enregistre notamment d'excellentes performances, avec des ventes de 492 000 véhicules en 2013 (+21% sur un an).
Volkswagen, numéro deux mondial, a vendu en Chine plus de 1,5 million de véhicules sur les cinq premiers mois de l'année - en incluant les véhicules produits par ses deux coentreprises avec les constructeurs chinois FAW et SAIC -, soit une hausse de 17,7% par rapport à la même période de 2013.