Les constructeurs allemands ont longtemps levé le nez sur les voitures électriques, mais ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne se rendent à l'évidence qu'il était essentiel de joindre la mêlée, ne serait-ce que pour entretenir leur image de marque.

C'est ainsi que Volkswagen va présenter au prochain salon de Francfort les versions tout-électriques de la Golf et de l'Up, une citadine offerte exclusivement en Europe. Cette dernière se targue d'ailleurs d'être l'électrique la moins gourmande sur le marché (si l'on peut affubler une auto électrique d'un tel qualificatif...) Ainsi, l'e-Up! ne consomme que 11,7 kWh d'électricité aux 100 km, si bien qu'il n'en coûterait seulement que 0,63$ pour franchir 100 km sur les routes de la province au tarif résidentiel actuel d'Hydro-Québec. C'est grosso modo 10 fois moins cher que sa frangine à essence, pourtant une championne de l'économie avec une consommation de 4,5 litres/100 km.

Le constructeur allemand n'entend pas vendre l'e-Golf chez nous non plus, du moins au cours des 24 prochains mois. Selon le porte-parole de Volks au Canada, Thomas Tetzlaff, cela pourrait éventuellement changer s'il y a une demande. L'e-Golf pourrait en effet se mesurer directement à la Nissan Leaf, à la Ford Focus et, dans une certaine mesure, à la Chevrolet Volt. L'e-Golf consommera, quant à elle, 12,7 kWh d'électricité aux 100 km, pour une facture somme toute assez raisonnable de 0,69 $.

Côté mécanique, Volkswagen a choisi de privilégier l'autonomie à la performance pure; l'e-Golf sera équipée d'un bloc de batteries de 24,2 kWh qui alimentera un moteur de 85 kW (116 chevaux) affichant 199 livres-pied de couple, disponible à 100% dès la mise en route, comme il se doit avec un moteur électrique. Volkswagen promet que sa compacte électrique pourra atteindre des vitesses de circulation urbaine normale en quelques secondes, alors qu'il lui faudra 10,2 secondes pour rouler à 100 km/h. La vitesse maximale est limitée à 140 km/h. L'autonomie est donc à l'avenant, avec la possibilité de rouler 190 km en conditions idéales. C'est 30 km de plus que la Leaf et la Focus électrique.

L'e-Up! est quant à elle propulsée par un moteur de 60 kW (82 chevaux) produisant 155 livres-pied de couple. Elle boucle le 0-100 km/h en 12,4 secondes et sa vitesse maximale est limitée à 130 km/h. Elle peut rouler 160 km avant que son bloc de batteries de 18,7 kWh ne tombe à plat.

Parmi les autres caractéristiques des deux écovoitures construites entièrement en Allemagne, soulignons deux modes de conduite, quatre niveaux de freinage régénératif, un système de navigation GPS, la climatisation automatique, un dégivreur de pare-brise, des feux de jour à DEL et, pour l'e-Golf, des phares à DEL, une première dans la gamme du constructeur de Wolfsburg.

Le prix et la date de commercialisation de l'e-Up! et de l'e-Golf n'ont pas encore été dévoilés.