«Une Corolla comme vous n'en avez jamais vu», a dit le directeur national du marketing de Toyota Canada, Jamie Humphries, mercredi dernier dans la capitale. Force est d'admettre qu'il n'a pas tout à fait tort.

Le constructeur Toyota risque d'en surprendre plus d'un avec sa nouvelle Corolla 2014. Lors du lancement de la nouvelle mouture de sa berline compacte, les réactions étaient sensiblement les mêmes auprès des membres de la presse spécialisée.

Complètement redessinée - empattement plus long, lignes extérieures plus fluides, finition intérieure et comportement aux antipodes de ce qu'on connaît du modèle - , la Corolla qui fera son apparition aujourd'hui dans les concessions devrait consolider la position de Toyota dans ce segment. Quatre livrées seront offertes, soit la CE, la LE, la S et la LE Eco.

«Présentement, 25 % des véhicules vendus par Toyota Canada sont des Corolla», a indiqué Stephen Beatty, vice-président de Toyota Canada. «C'est notre plus gros vendeur depuis 18 ans ainsi que le top 3 pour nous depuis 1967 [l'année de lancement du modèle au pays].»

Le constructeur vise une vaste clientèle et plus particulièrement les jeunes. Cela se reflète notamment dans sa stratégie de communication qui fera appel en grande partie aux médias sociaux. Une application pourra être téléchargée du site www.toyota.ca sur une tablette ou un téléphone portable afin d'accumuler des points pour gagner une Corolla ou d'autres prix.

Au-delà de la stratégie de communication, le nouveau look de la Corolla pourrait intéresser les jeunes. On ressent l'ADN hérité de la marque Scion dans l'approche du design. Cela se voit bien dans les lignes extérieures, mais aussi dans celles de la planche de bord.

Plus fluides, les contours du tableau de bord, les accents et les matériaux utilisés font oublier le côté beige et quelconque de la Corolla, souvent décrié par le passé. L'utilisation du cuir synthétique paraît bien au coup d'oeil. Cependant, on doit noter qu'il a tendance à faire suer du dos plus que d'autres matériaux si on ne porte qu'une chemise ou un chandail seul.

Sur la route, la Corolla - assemblée en Ontario depuis 1988 - surprend. Elle se veut fougueuse, agile et précise. Elle affiche un comportement routier qui saura plaire à sa clientèle traditionnelle, mais aussi à certains conducteurs un peu plus exigeants que la moyenne.

Une CVT qui se distingue

La plus grande surprise a été le comportement de la transmission variable continue (CVT) couplé au moteur quatre-cylindres de 1,8 litre. À un point tel que le confrère à bord de la Corolla a posé la question suivante : «Est-ce que c'est une CVT?» Cette boîte, contrairement à ce qu'on trouve chez la compétition, donne la sensation d'une boîte de vitesses traditionnelle et n'est pas "vache" comme les autres CVT. Dans la livrée S, cette même CVT vient avec un mode Sport.

Les autres transmissions offertes se résument à une boîte manuelle à six rapports ou à une automatique à quatre rapports. Vous avez bien lu, quatre rapports. Cependant, celle-ci n'est offerte que dans la livrée d'entrée de gamme, la CE. Des vieux stocks de transmissions à écouler? Allez savoir.

La boîte manuelle est bien étagée et agréable à manier. Elle plaira aussi la moyenne des conducteurs qui aiment jouer du bâton.

Consommation de carburant

Avec une LE et une S, la consommation de carburant s'est située sous les 7,0 l/100 km, dans des parcours mixtes (ville et route), près des cotes combinées du constructeur. On n'a pas eu l'occasion de vérifier celle d'une LE Eco, qui est équipée du nouveau système de gestion d'admission des gaz, Valvematic. Selon Toyota, sa cote combinée s'élève à 5,7 l/100 km.

Le prix de départ est de 15 995 $ pour une CE, mais peut aller jusqu'à 20 250 $ pour une LE Eco. Il ne faut pas oublier qu'il s'agit de prix de départ, car les blocs d'options - certains coûtent jusqu'à 3900 $ - peuvent faire grimper la facture.

Photo fournie par Toyota

Ce qu'il faut retenir

> Prix : de 15 995 $ à 20 250 $, plus groupes d'options

> Frais de transport : 1520 $ Prix des versions essayées : 23 400 $ (LE avec CVT); 21 565 $ (S manuelle)

> Garantie : 36 mois ou 60 000 km

> Moteur : L4 1,8 litre DACT à calage variable intelligent ou avec système Valvematic (sur LE Eco)

> Puissance : 132 ch à 6000 tr/min (CE, LE, S); 140 ch à 6100 tr/min (LE Eco)

> Couple : 128 lb-pi à 4400 tr/min (CE, LE, S); 126 lb-pi à 4000 tr/min (LE Eco)

> Mode : traction Transmission de série : manuelle à six rapports

> Transmissions optionnelles : automatique à quatre rapports ou CVT

> Direction : crémaillère

> Diamètre de braquage : 11,5 m

> Freins : disque-disque

> Pneus : P195/65R15; roues de 16 et de 17 pouces en option

> Capacité du réservoir : 50 litres

> Carburant recommandé : ordinaire

> Consommation (ville/route/ combinée, en l/100km), selon Toyota : 6,8/4,9/5,9 sur LE

> Consommations obtenues dans le cadre de l'essai : entre 6,3 et 6,9 l/100 km

> Pour en savoir plus : www.toyota.ca