Tesla perd des plumes à Wall Street au lendemain de résultats trimestriels mitigés et de la démission-surprise de son directeur financier.
L'action du constructeur de véhicules électriques dévissait de 2,14 % à 302,15 $ à 10 h 07 ce matin, peu après l'ouverture de la Bourse.
De façon inattendue, Deepak Ahuja, 56 ans, le directeur financier, a annoncé hier soir son départ, en fin de conférence téléphonique de présentation des résultats aux analystes.
Tesla perd un élément de stabilité
D'ordinaire, les départs ou démissions de dirigeants sont annoncés par les entreprises de cette taille soit par un communiqué de presse soit par un avis financier adressé au gendarme de la Bourse (SEC).
« Il n'y a pas de moment parfait pour faire ce changement. Nous avons pensé que c'était le moment opportun. C'est un nouveau chapitre, une nouvelle année », a déclaré M. Ahuja, à la fin de la conférence téléphonique.
Ancien dirigeant de Ford, M. Ahuja est un fin connaisseur de l'industrie automobile. Il avait rejoint Tesla où il a été directeur financier pendant sept ans jusqu'à 2015 avant de quitter l'entreprise.
Il avait été rappelé deux ans plus tard alors que le groupe était confronté à des difficultés de production du Modèle 3, voiture censée le transformer en constructeur à haut volume.
« Il apportait de la stabilité au département financier qui affiche un taux de roulement élevé », estime Ryan Brinkman, analyste chez JPMorgan Chase dans une note.
M. Ahuja sera remplacé par Zach Kirkhorn, 34 ans, entré chez Tesla en 2010 et peu connu des milieux financiers.
Le départ surprise de Deepak Ahuja alimente l'exode de dirigeants et talents auquel est confronté Tesla, qui en a vu partir une cinquantaine en deux ans, dont le directeur juridique et les responsables des ressources humaines.
Pas facile, travailler pour Elon Musk
Observateurs et analystes attribuent ces nombreux départs à la personnalité du PDG Elon Musk, qui a par exemple pris de court les marchés en août dernier en indiquant sur son compte Twitter qu'il avait sécurisé le financement pour sortir Tesla de la Bourse de New York. Il a été lourdement sanctionné par la suite par la SEC, de même que l'entreprise.
Le départ de M. Ahuja intervient à un moment charnière pour Tesla, qui a promis d'être rentable sur l'ensemble de l'année 2019, en dépit de la réduction des crédits d'impôts fédéraux accordés aux véhicules électriques aux États-Unis et de la concurrence de Jaguar, Audi, Porsche.
Tesla a promis mercredi de livrer entre 360 000 et 400 000 voitures cette année, soit entre 47 % et 63 % de plus qu'en 2018 mais moins que les prévisions des marchés qui espéraient plus de 400 000.