Un réseau de vol et de distribution de panneaux de boîtes de camionnettes fait de belles affaires aux États-Unis, affirme l'équivalent américain de notre Bureau d'assurance du Canada.

Le National Insurance Crime Bureau (NICB) affirme que le vol de ces pièces est en forte hausse, notamment grâce à une activité criminelle qui semble s'être d'abord organisée au Texas.

De nombreux sites internet louches vendent des panneaux d'origine inconnue ou non documentée, sans compter ce qu'on peut trouver sur les sites de petites annonces, explique le NICB, cité par le journal Dallas Morning News.

La police de Garland, au Texas, a saisi 26 panneaux volés lors d'une seule descente en mars dernier, et la police de Dallas dit qu'on lui signale de 250 à 260 vols de ce genre par année, rapporte le quotidien texan.

Au Service de police de la Ville de Montréal, on ne peut dire s'il y a des signalements de tels vols ici: ils seraient inscrits dans la rubrique «vols de moins de 5000$» dans le système informatique.

Pas assez cher pour une réclamation

Comme le coût de remplacement d'un panneau est relativement bas, seule une minorité de victimes fait des réclamations à son assureur, pour éviter une hausse des primes. Malgré cela, le NICB dit que les réclamations pour ce genre de vol sont passées de 3 dans tous les États-Unis en 2008 à plus de 500 en 2012, un chiffre bien en deçà de la réalité.

Il faut savoir que le panneau battant au bout de la boîte d'une camionnette en voit de toutes les couleurs: établi sur le chantier, table de boucher lors des parties de chasse, comptoir de bar au camping, c'est surtout le point de chute brutale de tous les objets lourds qu'on charge dans une camionnette.

La vie du panneau de boîte de camionnette est «dure, brutale et courte». C'est la pièce de carrosserie le plus rapidement endommagée et le plus souvent volée sur une camionnette, a dit au quotidien Detroit News Bob Hegbloom, directeur de la marque Ram chez Chrysler. «Les gens sont toujours en train de remplacer ces affaires-là», dit-il.

Il y a donc une demande très forte. Remplacer un panneau de camionnette chez le concessionnaire coûte autour de 1200$ (ça peut tripler s'il y a des caméras et des senseurs électroniques), mais même à Montréal, on peut trouver dans les annonces sur l'internet des gens qui en ont plusieurs à vendre autour de 500$, pas nécessairement volés.

De plus, sauf sur les modèles récents, les panneaux se volent facilement. On peut acheter des cadenas faits pour dissuader les voleurs pressés. Les constructeurs ont récemment mis des verrous à serrure, qu'il faut barrer avec une clef en se rendant derrière. Ram vient de lancer un verrou automatique moins fastidieux, qui s'engage et se dégage en même temps que le reste des serrures électriques.