Même en Europe, la minifourgonnette souffre de la désaffection des consommateurs, qui lui préfèrent de plus en plus les petits VUS et les multisegments.

Renault a annoncé qu'il va mettre un terme après 30 ans à la production de sa classique minifourgonnette Espace, qui sera remplacée par un croisement empruntant des fonctionnalités au VUS autant qu'à la fourgonnette. L'Espace, conçue par Matra et commercialisée en 1984 par Renault, a été pour l'Europe ce que la Dodge Caravan et la Plymouth Voyager ont été pour l'Amérique du Nord.

Elle a répondu aux besoins des familles, mais avec une esthétique et des caractéristiques conformes aux goûts européens. Le mot « monospace « a même été inventé par Renault et s'est rapidement taillé une place dans la langue française (mais pas au Québec), suivi de dérivés plus récents comme « minispaces « pour parler des versions compactes.

Mais le modèle actuel de l'Espace a été conçu en 2002 et la direction estime que cette forme de voiture a fait son temps. Selon JATO Dynamics (équivalent européen d'Autodata), 3014 Espace ont été vendues en Europe durant les quatre premiers mois de 2013, une baisse de 35 %.

C'est Laurens Van Den Acker, directeur du style chez Renault, qui a annoncé, lors d'un événement de presse à Monte-Carlo, la fin du vrai grand monospace chez Renault et sa migration vers un véhicule plus près du VUS, répondant aux nouveaux goûts du jour.

Mais Renault ne veut pas d'un gros VUS au look paramilitaire. « Le design de la nouvelle Espace n'est pas aussi brutal que sur les productions actuelles. Ces dernières deviennent très «militaires», ce qui peut être bien sur un Range Rover Evoque, mais ce n'est pas la direction que nous avons choisie «, a dit lors du même événement de presse Axel Breun, responsable du design des concepts cars chez Renault, cité dans le site d'information automobile français Caradisiac.

Comme ici, les consommateurs européens prennent goût à la position de conduite élevée des multisegments et des VUS.

La nouvelle Espace pourrait ressembler au Scénic XMOD, montré au récent Salon de l'auto de Genève, en mars. C'est une version multisegment de la minifourgonnette Scénic. Ce pourrait aussi être un véhicule ayant des airs de famille avec le récent Renault Captur.

On devrait voir un véhicule-concept de la nouvelle Espace mi-VUS, mi-monospace au prochain salon de l'auto de Francfort, en septembre.

La nouvelle mouture aura sûrement des options et des caractéristiques plus luxueuses, et l'Espace 2014 pourrait être un fer de lance de la stratégie de Renault d'offrir plus de véhicules haut de gamme.Légende 1:

Renault Espace, dernier des grands monospaces français ; la nouvelle génération va ressembler plus à un VUS.