Des ventes de véhicules plus élevées, combinées à une augmentation marquée de la production mondiale depuis le début de l'année 2013, devraient propulser l'économie de la planète, selon le dernier rapport sur le marché mondial de l'automobile de la Banque Scotia.

Les chiffres dévoilés font état d'une hausse des achats de voiture de 13% en janvier par rapport à l'année précédente.

C'est la Chine, avec ses 49% d'augmentation, qui arrive en tête au niveau du volume de ventes. Les ventes ont aussi progressé dans toutes les régions du monde, à l'exception de l'Europe de l'Ouest, a indiqué l'économiste principal à la Banque Scotia et spécialiste du secteur automobile, Carlos Gomes.

Du côté de l'Asie, les ventes ont bondi de 30%, mais que de 6% lorsque la Chine est exclue.

Aux États-Unis, le secteur de l'automobile a aussi gagné en vigueur. En février, les ventes se sont élevées à 15,4 millions d'unités annualisées, comparativement à 15,3 millions pour les trois mois précédents.

Cette hausse est notamment attribuable aux faibles taux d'intérêts qui prévalent aux États-Unis, ainsi qu'à la diminution de l'endettement des familles américaines.

Au Canada, les ventes de véhicules utilitaires légers et d'automobiles ont chuté de 3% en février par rapport à la même période l'an dernier, la confiance des consommateurs n'étant toujours pas très élevée. Les prévisions annuelles pour le pays pourraient toutefois être maintenues avec l'arrivée du printemps, une saison cruciale pour la vente de véhicules.

À l'échelle mondiale, les ventes plus fortes que prévues ont coïncidé avec une hausse importante de la production de véhicules. En janvier, le secteur automobile a connu une augmentation de 15% par rapport à 2012, le meilleur gain enregistré depuis le milieu de l'année 2010.

L'Europe à la traîne

Par ailleurs, l'Organisation internationale des constructeurs automobiles (Oica) a de son côté estimé que les ventes mondiales de voitures, bus, utilitaires et poids lourds pourraient progresser de 3% cette année. L'organisme, qui a tenu mercredi une conférence de presse au salon automobile de Genève, s'appuie sur les réponses des trois quarts de ses membres, dont les plus grandes fédérations automobiles. Ces dernières prévoient en effet d'écouler au total près de 63 millions de véhicules cette année, soit 3% de plus qu'en 2011. Si ce chiffre ne représente pas l'ensemble des ventes à attendre, il donne la tendance du marché mondial en 2013. En 2012, les ventes totales de véhicules dans le monde ont crû de 5% à 81,7 millions d'unités, selon l'OICA.

La Chine, premier marché mondial, devrait voir ses ventes progresser de 7% à 20,6 millions d'unités. Le second plus grand acheteur de véhicules, les États-Unis, connaîtra une hausse de 6% à 15,7 millions d'unités, d'après les estimations. Le marché allemand est attendu en repli de 2% à 3,3 millions de véhicules écoulés, le Royaume-Uni en recul de 1% (à 2,3 millions) et la France de 5% (à 2,2 millions).

«L'Europe est visiblement en train de ralentir en terme de volumes vendus», a commenté le président de l'organisation, Patrick Blain. «Je ne pense pas que quiconque soit optimiste sur une évolution positive de l'Europe avant quelques années», à savoir un à trois ans, a ajouté M. Blain.