L'éditeur d'AZ Cars a pompeusement attribué au volumineux bouquin du journaliste britannique Tony Lewin le titre d'«encyclopédie la plus complète jamais publiée sur l'industrie automobile mondiale des années 2000». Nous nous garderons de juger cette affirmation, mais force est d'admettre que l'auteur a abattu une sérieuse besogne pour concocter un ouvrage qui a toutes les caractéristiques du bon livre de chevet.

AZ Cars ratisse large. Trop large, pense-t-on, lorsqu'on le feuillette pour la première fois. On mélange les marques d'automobiles - des incontournables aux plus obscures -, certains des modèles les plus marquants de ce début de siècle, de même que les principaux designers du milieu, en se limitant à classer tout ça par ordre alphabétique.

On comprend toutefois mieux ce choix quand on se met à lire et que l'on voit la quantité de références croisées qui apparaissent à la lecture des différents textes. Apprendre qu'Henrik Fisker, fondateur du constructeur du même nom, a signé le design de la fameuse Aston Martin DB9, prenant la relève d'Ian Callum, passé depuis chez Jaguar, permet par exemple de saisir, en sautant d'une page à l'autre, l'étroite parenté des récentes créations de ces trois marques autrement indépendantes.

Le résultat est qu'on navigue dans le livre comme si on cliquait sur les hyperliens d'une page web. On ne s'en lasse pas. D'autant plus que le tout est agrémenté de 1500 photos, de même que de capsules sur les caractéristiques des voitures vedettes, l'historique des marques et les principales réalisations des grands designers de notre époque.

Notre principale réserve: les modèles de voitures retenus par Tony Lewin sont souvent également illustrés dans les sections de leurs marques respectives, une redondance regrettable. On remarque aussi le biais européen de l'ouvrage, mais on le comprend mieux quand on sait que l'auteur, à l'origine du Financial Times Automotive World, est lui-même britannique.

Rien, toutefois, pour nous empêcher de laisser traîner ce bouquin sur notre table chevet pour une période prolongée.

AZ Cars. Tony Lewin, Éditions de la Martinière, 540 pages.