Le constructeur automobile japonais, Nissan, a ressuscité lundi en Inde sa marque à bas prix Datsun, pour séduire une nouvelle génération de consommateurs soucieux de leur porte-monnaie dans ce pays émergent de 1,2 milliard d'habitants.

Le PDG de Nissan Motor, Carlos Ghosn, a dévoilé le premier nouveau modèle dans une ville périphérique de New Delhi, Gurgaon. La Datsun Go devrait être lancée sur les routes indiennes l'an prochain.

«La Datsun est de retour!», a lancé Carlos Ghosn, en dévoilant le modèle cinq portes à l'allure sportive, qui sera ensuite lancé en Russie, en Afrique du Sud et en Indonésie.

La marque Datsun avait été développée une première fois par le constructeur japonais dans les années 1930, remportant un certain succès, en particulier aux États-Unis, parmi le segment des voitures bon marché. Elle avait été progressivement abandonnée à partir de 1981, afin de donner plus de visibilité à Nissan.

En la remettant au goût du jour, le groupe nippon veut renforcer sa présence dans les pays émergents, notamment en Asie du Sud et du Sud-est où la classe moyenne s'agrandit.

Carlos Ghosn a souligné que Nissan avait retenu le concept de «fiabilité et d'efficacité énergétique» de la marque tout en «modernisant complètement le produit».

Sans révéler le prix exact du modèle, M. Ghosn, également à la tête du groupe français Renault, a indiqué que le prix serait au-dessous du seuil des 400 000 roupies (environ 7000 $).

Avec la relance de la Datsun, qui sera assemblée en Inde, Nissan veut être présent sur le segment du bas prix, tout en développant ses autres marques sur le marché. Il sera toutefois confronté à une rude compétition avec l'écrasante présence du groupe Maruti-Suzuki, qui commercialise son modèle à bas prix, Alto, à moins de 5400 $.

M. Ghosn a indiqué que la Datsun allait donner à Nissan «une présence significative sur les marchés à forte croissance». D'ici quelques années, le groupe estime que 60 % des ventes automobiles mondiales seront réalisées sur des marchés tels que l'Inde, l'Indonésie et la Russie.

Alors qu'aux États-Unis, 500 personnes sur 1000 possèdent une voiture, le chiffre tombe à 280 en Russie. En Afrique du Sud, il se monte à 160 et à 70 en Indonésie, a-t-il relevé.

En Inde, les propriétaires de voitures ne représentent que 15 sur 1000, a-t-il ajouté. Après des années de forte croissance ayant fait affluer les géants mondiaux du secteur, le marché indien a toutefois sévèrement ralenti au cours de l'année budgétaire 2012-13. En juin, les ventes ont chuté de 9 % sur un an, la huitième chute d'affilée.