Ça y est, la nouvelle Nissan Versa Note est arrivée et elle est franchement différente de la berline Versa. En fait, la Note remplace l'ancien modèle à hayon, dont la production est terminée depuis décembre dernier.

Toutefois, les concepteurs de Nissan ont plutôt décidé de l'habiller d'une carrosserie complètement distincte, plutôt que de proposer une version de la berline avec un pavillon allongé avec hayon. Il faut dire que les acheteurs de sous-compactes recherchent, après une faible consommation de carburant, un style de plus en plus remarquable.

Une nouvelle boîte CVT

La Versa Note repose donc sur une plateforme semblable à celle de la berline de même souche, avec le même empattement, sauf que plusieurs de ses éléments sont protégés par des déflecteurs qui améliorent l'aérodynamisme.

Sous le capot se cache un quatre-cylindres de 1,6 litre et 109 chevaux, à 6000 tr/min. Si la boîte manuelle à cinq rapports est toujours proposée avec cette voiture à traction, la plupart des acheteurs opteront, selon les prévisions de Nissan, pour la boîte automatique à variation continue CVT, une des spécialités du constructeur. Cependant, dans le cas de la Note, il s'agit d'une CVT de deuxième génération: elle produit donc moins de friction, et les rapports débutent à 7,3: 1 (contrairement aux 5,0: 1 de la première génération). Le but ici est de réduire encore davantage la consommation de carburant de ce petit ensemble mécanique. D'ailleurs, le moteur n'a peut-être pas l'injection directe de carburant (question d'économie de base), mais il bénéficie au moins d'un système dont les injecteurs dédoublés projettent des gouttelettes d'essence 57% plus petites.

Le nouveau dessin de la carrosserie favorise aussi l'aérodynamisme de la voiture. Au départ, le pare-brise est légèrement plus incliné, et les ingénieurs se sont arrêtés à plusieurs détails, dont la forme des feux arrière (inspirés de ceux des 370Z et des Juke) afin d'améliorer le flot de l'air autour de la voiture. Ainsi, Nissan annonce un coefficient de pénétration dans l'air de 0,308 pour la Versa Note, ce qui est mieux que bien des voitures sport dites «aérodynamiques». L'auto ne pèse que 1132 kg, contrairement aux 1270 kg de la génération précédente. Des pneus Bridgestone ou Continental à basse résistance de roulement de conception nouvelle avec de nouvelles gommes viennent ajouter 5% d'économie supplémentaire. Par conséquent, Nissan affirme qu'on peut s'attendre à une consommation combinée de 5,5 L/100 km (6,1 en ville et 4,8 sur route), soit le meilleur résultat de sa catégorie.

Un habitacle encore plus spacieux

Si l'économie de carburant et le style sont si importants lors de l'achat d'une sous-compacte, il reste au constructeur à créer l'habitacle le plus spacieux et le mieux équipé possible. Nissan a donc ajouté 5 mm à la hauteur intérieure à l'arrière afin d'assurer plus de dégagement pour la tête des passagers. Évidemment, comme elle est à hayon, cette Versa offre plus d'espace de chargement que la berline. Ses concepteurs ont aussi apporté beaucoup d'attention au rangement, ce qui inclut un système de plancher arrière ajustable «Divide&Hide», qui permet de cacher certains objets des yeux indiscrets. Ils ont aussi porté une attention particulière aux bruits de la route.

Parmi les accessoires offerts, mentionnons les sièges chauffants, la caméra de marche arrière combinée à un système de navigation et même un moniteur «Around View» pour faciliter les manoeuvres de stationnement. La Versa Note est proposée en versions S de base, SV avec climatiseur et radio satellite et SL avec ensemble technologique incluant le système de navigation. Notons que la Versa Note est assemblée au Mexique.

Un premier contact

Un premier contact avec la Note SL nous a permis de constater une importante amélioration du niveau sonore dans l'habitacle; celui-ci, comme nous l'ont promis les gens de Nissan, est plus accueillant. Toutefois, ses performances sont un peu modestes, mais, comme le souligne Tim Franklin, directeur de la planification des produits chez Nissan Canada, les propriétaires de telles voitures ne cherchent pas tant la performance que le côté pratique et, surtout, le faible coût pour la conduire. La Versa Note vient ajouter un style plus raffiné à cette équation. Évidemment, en situation urbaine, elle demeure très maniable, alors que les multiples caméras offertes facilitent les manoeuvres de stationnement.

Enfin, la Versa Note est, comme promis, un achat à prix raisonnable. Le modèle S de base avec boîte manuelle débute à 13 348$, alors que la gamme des prix s'échelonne jusqu'à la version SL avec boîte auto CVT et ensemble de technologie à 19 018$. Ces prix, comme le souligne Didier Marsaud, des relations publiques du constructeur au Canada, devraient attirer également des acheteurs plus jeunes.