Nissan offre sur le marché japonais une nouvelle version de sa Leaf, la S, dotée d'une plus grande autonomie et vendue moins cher que les premières versions lancées en 2010.

Cette nouvelle Leaf a été présentée mardi à Tokyo avec, pour principaux arguments de vente, une autonomie optimale portée à 228 kilomètres sur une pleine charge et un prix initial - au Japon - inférieur de 11% au prix de la toute première version lancée il y a deux ans.

Cette autonomie déclarée tient compte de l'inutilisation d'équipement comme la climatisation.

La version précédente de cette voiture électrique était vendue au Japon à un prix initial équivalant à 45 500$. Cette nouvelle Nissan Leaf S y est offerte dorénavant à partir de 40 500$, ou 31 000$ déduction faite des subventions gouvernementales. Selon l'agence Reuters, cette nouvelle Leaf serait en vente aux États-Unis au cours du premier trimestre de l'an prochain. Une information que n'a pas confirmée Nissan USA. Rien ne semble prévu pour le Canada qui, lui, attend la version 2013 de la Leaf pour le second trimestre.

Nissan affirme avoir procédé à des améliorations en tenant compte des commentaires des propriétaires de Leaf. Le gain d'autonomie a été essentiellement obtenu en faisant perdre du poids à la voiture: 80 kg de moins du côté du bloc-batterie et du bloc moteur.

Avec cette nouvelle version, Nissan espère redresser la courbe des ventes pour l'instant décevantes à l'échelle mondiale. À peine 12 000 exemplaires ont été vendus cette année, en date du 1er septembre. On est loin des 40 000 escomptés pour l'année au complet, comme l'a reconnu lui-même le PDG de l'Alliance Renault-Nissan, Carlos Ghosn. Les ventes de Leaf sont même à la baisse aux États-Unis alors qu'elles stagnent au Canada.

«Nous pensons que notre nouveau prix et les améliorations apportées en terme de performance inciteront les consommateurs à se tourner vers les voitures électriques», a confié Hidetoshi Kadota, ingénieur pour la Nissan Leaf, aux médias présents à la présentation de la voiture.

La faible autonomie et le prix relativement élevé de la voiture ainsi que l'infrastructure de recharge insuffisante semblent encore rebuter les consommateurs.

«L'arrivée de cette nouvelle version va relancer les ventes de la Leaf parce qu'elle offre plus d'options aux acheteurs sensibles au prix», a estimé auprès de l'agence Bloomberg Yoshiaki Kawano, analyste au cabinet IHS Automotive.