Alors que Mercedes-Benz a travaillé ces dernières années à la mise au point d'une Classe B à l'hydrogène, une version tout électrique de cette compacte serait lancée sur le marché nord-américain dans deux ans.
Absente aux États-Unis, la Classe B y ferait donc son entrée avec cette motorisation verte. Proposée depuis 2005 au Canada, la Classe B y a toujours connu du succès et la courbe de ses ventes est continuellement croissante au Québec. Sa version 2013, deuxième génération, est attendue au pays à la fin de l'année.
Selon Automotive News, la motorisation et la batterie de la Classe B électrique seront fournies par Tesla, dont Daimler AG - la maison-mère de Mercedes - est actionnaire à hauteur de 4,7%. Citant une source chez Mercedes, le magazine américain évoque également une nouvelle plateforme.
«Nous voulons offrir un autre véhicule électrique. [...] Les véhicules à zéro émission sont mieux considérés et ont des rabais à l'achat plus importants que les véhicules hybrides à autonomie prolongée», a confié un employé cadre au média américain. Dans un contexte où Daimler doit lancer à l'automne sa Smart ForTwo électrique, il semblerait que le projet d'une Classe B hybride à autonomie prolongée ait été repoussé.
Aucun détail technique n'a filtré au sujet de cette Classe B électrique. Mercedes-Benz a refusé de commenter la venue ou non de cette voiture.
Meilleures perspectives
Ce nouveau modèle coïncidera peut-être avec une conjoncture plus favorable aux véhicules électriques. Si l'on en croit Pike Research, la firme américaine d'analyses de marché, la seconde moitié de cette décennie verra les ventes d'électriques accélérer un peu partout dans le monde.
Ses dernières prévisions font état de plus d'un million de véhicules électriques et hybrides branchables écoulés dans cinq ans et de 1,7 million d'ici 2020.
«L'industrie devrait être encouragée par le fait que si ça ne se déroule pas aussi rapidement que souhaité, cela reste tout de même un marché très viable. Il va y avoir une certaine croissance ces prochaines années», a commenté John Gartner, directeur de recherche chez Pike.
La firme d'analyses prévoit que les hybrides branchables seront plus populaires que les tout électriques en Amérique du Nord, une tendance contraire à ce qui est prévu en Europe. John Gartner y voit un comportement consumériste typiquement américain. À savoir que nos voisins du sud ont souvent tendance à acheter un produit dont ils n'ont pas forcément besoin. Même s'ils ne font pas plus que 40 km par jour, ils préféreront une voiture dotée d'une autonomie de plus de 400 km.
Un choix que bien des Canadiens font également...