Ne mâchons pas nos mots, la première génération de la Rio avait l'attrait et la noblesse d'une planche de contreplaqué. La première tentative de Kia de percer dans le segment des sous-compactes n'était rien d'autre qu'un produit générique pas vraiment au point qui avait pris la place de Lada dans la culture populaire. L'expérience a cependant permis à Kia de perfectionner son produit à un point où la Rio se situe parmi les propositions les plus dignes d'intérêt de son groupe.

SON DESIGN

La Rio5 n'est évidemment pas un gros véhicule. À 4050 mm de longueur, elle dispose de 30 cm de moins que sa grande soeur, la Forte5. Elle maîtrise néanmoins bien ses dimensions. Le dessin est homogène et les jantes de 17 po de la livrée SX ajoutent une touche d'originalité d'inspiration clairement européenne (lire Volkswagen Golf GTI). Contrairement à la tendance du moment qui favorise les calandres surdimensionnées, la Rio fait l'inverse et met l'accent sur le bouclier, une manière originale de se démarquer. Outre cela, on pourrait critiquer le problème de proportion des phares avant, trop gros, mais c'est mineur comme reproche.

PHOTO FOURNIE PAR KIA

À BORD

En dépit de ses dimensions de sous-compacte, cette Rio5 fait un bon usage du petit espace disponible. L'espace à l'avant est impressionnant, autant pour les jambes que la tête. Les sièges, en cuir pour la SX, sont aussi très bien construits, malgré une assise un peu courte. À l'arrière, le pavillon qui s'abaisse enlève quelques centimètres pour la tête. Quant à la finition, elle est en adéquation avec ce que Kia nous a concocté au cours des dernières années. Les matériaux, souvent souples, sont de qualité et l'aspect général est élégant et plus sophistiqué que ce qu'on attendrait d'une voiture de ce prix.

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SOUS LE CAPOT

La Rio est offerte avec un seul moteur, un quatre-cylindres de 1,6 L. Moderne, avec son injection directe, il livre un honorable 137 ch. On doit cependant jouer du levier pour le mettre en rythme, comme en témoigne son couple maximal atteint seulement à 4850 tr/min. Il est néanmoins doux et silencieux et s'avère tout à fait apte à déplacer les 1200 kg de la voiture. Il est toutefois assez gourmand, surtout lorsqu'on le compare à la concurrence nippone. La transmission manuelle est très précise dans son maniement.

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DERRIÈRE LE VOLANT

Tout en partageant leurs organes mécaniques avec la gamme Hyundai, les châssis de Kia sont généralement conçus avec une pensée plus sportive. Cette Rio confirme la règle avec ses bons réflexes. La version SX, avec ses suspensions plus fermes, contient bien le roulis et réagit étonnamment bien sur les bosses malgré son essieu arrière rigide. Bon, cela ne remplace pas une suspension multibras, mais le réglage a été bien fait. La direction place bien l'auto, mais est un peu vague au centre. Les freins à disque sont très bien réglés.

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LES TECHNOLOGIES EMBARQUÉES

La Rio5 reste une sous-compacte, il ne faut donc pas s'attendre à une offre technologique à la fine pointe. L'option Navigation de la SX, qui pousse le prix à 2500 $ supplémentaires (22 995 $), est beaucoup trop chère pour être justifiable et n'est pas offerte avec la boîte manuelle. Le système de base qui intègre un petit écran tactile fait le travail sans tambour ni trompette. Il reste cependant simple à utiliser. Le son émanant des six haut-parleurs est tout aussi satisfaisant.

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VERDICT

En attendant une refonte complète prévue pour l'année prochaine, la Rio5 reste un choix des plus pertinents. Agréable à conduire en raison de sa petite taille et de son châssis bien ficelé, elle brille grâce à son raffinement d'ensemble. Il ne faut cependant pas s'attendre à une facture moins élevée que la concurrence. Kia a choisi une fourchette légèrement supérieure à l'Accent, sa cousine chez Hyundai. Sa fiabilité supérieure à cette dernière (selon Consumer Reports) et son bon équipement la rendent cependant plus accrocheuse, si vous évitez de trop vous emballer dans les options.

OBSERVATIONS

> Rétroviseurs

La version SX dispose de rétroviseurs latéraux rabattable de manière électrique, un gadget plus pratique qui n'y paraît lorsqu'on se stationne dans un endroit exigu.

> Caméra de recul

Offerte dans les livrées EX et SX, la caméra de recul est un quasi incontournable en raison de la visibilité arrière moyenne.

> Insonorisation

Kia a augmenté la quantité de matière isolante dans les piliers A et B (avants et centraux) pour mieux isoler des bruits extérieurs.

> Freins

La version SX (mise à l'essai), dispose de disques légèrement plus gros à l'avant pour mieux dissiper la chaleur (11 contre 10,1 pouces pour les LX et EX).

> 5 portes ou berline?

Comme c'est le plus souvent le cas, la Rio5 dispose d'un coffre plus volumineux que la berline légèrement moins chère, 425 contre 388 L.