La légendaire marque américaine Jeep n'avait plus de VUM intermédiaire à proposer depuis l'abandon de l'ancien modèle Liberty en 2012. Mais en avril dernier, Chrysler a dévoilé au salon de New York un tout nouveau véhicule devant le remplacer, ce qui a ravivé en même temps un nom qui a toujours été associé à Jeep, Cherokee.

Après un léger retard, les concessionnaires de la marque recevront les premiers exemplaires du nouveau Cherokee d'ici quelques jours.

La plateforme du nouveau Jeep Cherokee 2014 est semblable à celle que l'on trouve sous les Alfa Romeo Giulietta italiennes et les Dodge Dart nord-américaines. Le Cherokee sera proposé en quatre finitions, la Sport de base, la North, plus raffinée, la Trailhawk, expressément destinée aux excursions hors route, et la Limited, haut de gamme.

Selon M. Ed Broadbear, vice-président au marketing de Chrysler Canada, le créneau des VUM et VUS intermédiaires représente 12% des ventes de véhicules neufs au Canada, soit un peu plus de 200 000 unités en 2012. En même temps, M. Broadbear souligne que parmi les cinq raisons principales qui incitent un consommateur à choisir une marque plutôt qu'une autre, celle de la possibilité de la motricité aux quatre roues arrive première (suivie de la valeur, de la fiabilité, de la consommation de carburant et du prix). Toutes les versions du nouveau Cherokee sont offertes avec la traction intégrale (4x4) selon une des trois options possibles. Elles sont toutes livrables aussi avec la traction avant seulement, sauf pour la Trailhawk.

Des nouveautés mécaniques

Outre un design exceptionnel, tous les Cherokee seront livrés avec une nouvelle boîte automatique à neuf rapports conçue par ZF, mais construite par Chrysler. On trouve deux moteurs au catalogue, le quatre-cylindres Tigershark de 2,4 L qui fait 184 chevaux et 174 li-pi de couple et un nouveau V6 Pentastar de 3,2 L (une version révisée de l'actuel 3,6-litres) qui développe 271 chevaux et 239 li-pi de couple. Jeep avance un chiffre de consommation de 6,4 L/100 km sur route pour son Cherokee à quatre cylindres et traction avant et 7,0 L/100 km pour le même véhicule avec le V6.

Quant aux boîtiers de transfert, celui de base ne sera qu'une traction intégrale automatique avec priorité à la traction avant. La version Active Drive 2, à deux rapports, sera vendue avec la fonction Selec-Terrain déjà offerte sur le Grand Cherokee alors que l'Active Drive 2 with Lock viendra avec la version Trailhawk. La capacité maximale de remorquage d'un Cherokee est de 4500 lb, la plus imposante de son créneau.

Le Cherokee a été conçu pour cinq occupants. Le dossier des sièges d'arrière (divisibles 60/40) peut se rabattre pour offrir un plus grand espace de chargement. Le nouveau tableau de bord peut inclure un écran d'information de 7 po entre les deux cadrans principaux. Quant à la finition intérieure, elle variera selon la finition choisie.

Le prix de base annoncé lors de ce lancement est donc de 23 495$ pour le Cherokee Sport à traction avant. La gamme des prix s'étire jusqu'à 32 195$ pour le Cherokee Limited plus certaines options spécifiques, le transport et les taxes, bien entendu.

La présentation médiatique de ce Cherokee nous a permis de constater comment le nouveau moteur V6 est silencieux et à l'aise dans ce véhicule et comment le passage des rapports de la nouvelle boîte est précis. Le moteur à quatre cylindres est aussi plus souple qu'anticipé et, même s'il est plus bruyant que le V6, son niveau sonore est plus que raisonnable. Le nouveau Cherokee est donc suffisamment armé pour affronter la concurrence et prendre avec brio la relève de l'ancien Liberty.