Le troisième constructeur japonais d'automobiles, Honda, a annoncé mardi des investissements de 200 millions de livres (377 millions de dollars) dans son usine de Swindon, dans le sud-ouest de l'Angleterre, qu'il espère ainsi relancer après une période difficile.
Ce site, où étaient fabriqués jusqu'à présent plusieurs modèles exclusivement destinés aux clients britanniques et européens, va désormais se concentrer sur la production de la nouvelle génération de la compacte Civic cinq portes.
Les véhicules seront vendus en Europe, mais aussi exportés vers d'autres «marchés clés dans le monde».
En transformant cet unique site européen d'assemblage de voitures Honda «en une plateforme mondiale pour le modèle Civic», la firme nippone espère réaliser «d'importantes économies d'échelle».
À travers un tel investissement qui vise à moderniser les processus et technologies de production, il entend aussi souligner «l'importance stratégique que le groupe accorde à la production de voitures dans l'usine de Swindon», a commenté Toshiaki Mikoshiba, patron de Honda Motor Europe, cité dans le communiqué.
Confronté à des ventes décevantes, le constructeur avait annoncé en mars 2014 la suppression de 340 postes dans ce site qui employait à l'époque un peu plus de 3000 personnes, et où une seule ligne de production est utilisée.
«Cette nouvelle contribution porte à plus de 2,2 milliards de livres l'investissement total de Honda» en Grande-Bretagne depuis 1985, précise le groupe.
Dans le même temps, la fabrication du multisegments CR-V sera transférée dans une usine du groupe en Ontario, au Canada.
Honda, qui a récemment changé de PDG sur fond de rappels en série, cherche à renforcer ses activités en Europe, déficitaires depuis 2010 selon le quotidien économique Nikkei, pour une part de marché sur les voitures de seulement 1%.