Le constructeur japonais Honda a annoncé vendredi l'extension à l'ensemble des États-Unis de son rappel de voitures dotées de coussins gonflables de son compatriote, l'équimentier Takata, portant à six millions le nombre de véhicules concernés au total.

Le groupe convoque au garage 3,2 millions de voitures supplémentaires, après les 2,8 millions déjà rappelées depuis le début de l'affaire en 2008, a indiqué un porte-parole à l'AFP.

L'équipementier Takata, sur la sellette après la révélation de dizaines d'incidents et de plusieurs décès liés à ses coussins de sécurité, avait refusé mercredi de lancer un rappel national aux États-Unis, malgré l'injonction de l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA).

«Au vu des données à notre disposition, nous continuons de penser que nous devons rester concentrés sur les zones à forte humidité», avait déclaré devant des élus de la Chambre des représentants américaine, Hiroshi Shimizu, le vice-président chargé de la qualité. La Floride, Porto Rico, l'île de Guam, les îles Vierges et Hawaï sont les régions les plus affectées.

Il n'a cependant pas été suivi par Honda, son plus gros client, qui a pour sa part décidé de s'exécuter. Cette décision s'explique par le fait que «nos clients sont inquiets», avait argué Rick Schostek, vice-président du groupe en Amérique du Nord.

Onze constructeurs sont touchés, dont Toyota qui a encore annoncé jeudi un rappel de 185 000 véhicules au Japon et 5000 en Chine, ce qui élève à plus de 3 millions le nombre d'automobiles concernées dans son cas.

À ce jour, entre 16 et 20 millions de véhicules ont d'ores et déjà été rappelés à travers le monde, dont 10 millions aux États-Unis où Takata est visé par une enquête pénale du département de la Justice.

Les coussins de sécurité mis en cause présentent un risque de projection sur les passagers de fragments de métal et plastique. Au coeur du problème, se trouve l'agent gonfleur utilisé - du nitrate d'ammonium -, qui tend à se détériorer, notamment en cas d'exposition à une humidité excessive.

Ce défaut est à l'origine de cinq décès, dont quatre aux États-Unis et un en Malaisie.