Le géant automobile américain Ford s'est targué mercredi d'ouvrir en Inde une nouvelle concession tous les dix jours pour répondre à la demande d'un marché appelé à devenir le troisième mondial d'ici la fin de la décennie.
En trois ans, le groupe a triplé ses ventes en Inde pour atteindre 96 000 véhicules en 2011, en grande partie grâce au succès de son petit modèle Figo. En dépit d'une forte croissance, Ford reste toutefois l'un des plus petits acteurs sur un marché automobile dominé par les constructeurs indo-nippon Maruti Suzuki, indien Tata Motors et sud-coréen Hyundaï.
Mais Ford nourrit d'ambitieux projets d'expansion. En septembre 2011, le groupe a commencé à construire une deuxième usine de production d'un milliard de dollars dans l'État du Gujarat, dans l'ouest du pays. L'autre est située à Chennai (anciennement Madras, au sud).
«Depuis juin l'an dernier, nous lançons une nouvelle concession en Inde tous les dix jours», a souligné Michael Boneham, le responsable de Ford en Inde, lors d'une conférence de presse à New Delhi avant l'ouverture du salon automobile, jeudi. «C'est pour nous un vote de confiance pour notre marque», a-t-il estimé, précisant qu'il existait aujourd'hui 220 concessions dans le pays de 1,2 milliard d'habitants.
Ford est engagé dans un vaste programme d'investissement en Asie-Pacifique, pariant sur la croissance des marchés automobiles des pays émergents tels que l'Inde et la Chine.
Sept nouvelles usines de production sont en cours de construction en Asie, selon Joe Hinrichs, le président du groupe pour l'Asie-Pacifique et l'Afrique. L'Inde devrait se hisser au troisième rang mondial d'ici 2020, derrière la Chine et les États-Unis, a-t-il relevé.
En Inde, troisième puissance économique d'Asie, 1,87 million de véhicules ont été vendus en 2010.