Les hommes de marketing de Ford travaillaient fort pour enraciner l'identité sportive et cool de la Mustang dans l'esprit des gens. Un mois après son lancement, la Mustang était voiture-pilote du premier tour des 500 Milles d'Indianapolis de 1964.
En 1965, Ford lança la Shelby GT350. Son V8 de 306 CV lui donna une crédibilité sportive instantanée. Ford avait contacté l'ingénieur et concepteur de voitures sport Caroll Shelby, qui adapta la voiture aux normes de la Sports Car Club of America. La Shelby GT350 fut lancée en 1966 et remporta trois championnats de course de la SCCA.
Après avoir vendu 2 millions de Mustang en moins de cinq ans, les décideurs de Ford continuèrent à taper sur le clou avec des publicités associant la marque à la jeunesse, la vitesse et la liberté.
En signant d'avance une entente commerciale avec le fabricant de jouets AMF, Ford s'est assuré que le Père Noël aussi aime la Mustang: 93 000 enfants reçurent une Mustang-jouet à pédales à Noël 1964.
La Mustang fut la première - sans doute la seule-voiture stationnée sur l'observatoire au sommet de l'Empire State Building de New York. Des ingénieurs de Ford démontèrent une décapotable 1966 en quatre sections qui montèrent en ascenceur.
Ford réussit à placer la Mustang dans de nombreux films. Elle apparût pour la première fois dans un James Bond, Goldfinger, quand l'Aston Martin DB5 de l'agent 007 poursuit une Mustang convertible blanche.