La stratégie de Fiat en Amérique du Nord ressemble étrangement à celle adoptée - avec succès - par Mini. En effet, soucieuse d'élargir son bassin de clients, la marque italienne transforme sa citadine 500 en une voiture familiale. Fiat voit les choses en grand ou en large puisque ce nouveau modèle sera commercialisé sous le nom de 500 L.
Plus enveloppée que la 500 et plus longue aussi (elle fait plus de 4 mètres de long), la L repose sur une architecture légèrement différente. L'important à retenir est que la L promet d'être suffisamment grande pour faire voyager à son bord cinq personnes et leurs bagages (environ 400 litres).
Selon ses concepteurs, le volume intérieur de la 500 L est de 42% supérieur à celui de la 500. À cet égard, cette Fiat affiche une modularité très aboutie grâce notamment à ses assises arrière coulissantes sur 12 centimètres et qui s'escamotent séparément 60/40. Au total, ce sont 1500 combinaisons qui sont proposées. Astucieuse, la Fiat 500 L intègre entre autres à son habitacle 22 espaces de rangement, un siège passager rabattable et une ingénieuse tablette dans le coffre réglable sur trois niveaux.
Plus spacieuse, mais plus lourde aussi, la 500 L recourt exclusivement aux services d'un quatre-cylindres 1,4 litre suralimenté de 160 chevaux, le plus puissant offert à ce jour par Fiat en Amérique du Nord. Il s'agit du même moteur que l'on retrouve à bord de la 500 Turbo, de la 500 Abarth et aussi de la Dodge Dart. Pour entraîner les roues avant (motrices), ce moteur s'adjoint une boîte manuelle ou automatique à 6 rapports. Au sujet de l'automatique, mentionnons que celle-ci est dotée d'un double embrayage.
Si l'on prête foi à la rumeur, une version agrafée d'un rouage à quatre roues motrices est à l'étude et une autre, électrique celle-là, est en phase de mise au point. Cette dernière, baptisée simplement 500e, entreprendra une carrière commerciale en Californie à compter du printemps prochain. La direction canadienne du groupe n'a toujours pas manifesté ses intentions de la proposer aux consommateurs d'ici.