Il y a deux ans, le constructeur italien Fiat a fait un retour en Amérique du Nord grâce à son union avec Chrysler. Depuis ce temps, nous avons eu droit au coupé Fiat 500, puis à sa version cabriolet et, plus récemment, à sa version de performance Abarth.

Au salon de l'auto de Los Angeles, Fiat a fait le grand saut en dévoilant non seulement un, ni deux, mais trois (si ce n'est quatre) nouvelles versions de sa maintenant populaire Cinquecento. Il est vrai que ces autos ont déjà (presque) toutes déjà été vues dans leurs versions européennes, mais elles n'avaient pas encore été présentées officiellement à l'Amérique... jusqu'au salon de Los Angeles.

On a d'abord dévoilé la version électrique de la Cinquecento, la 500E, une auto strictement mue par un moteur électrique qui devrait lui donner une «consommation» équivalente à 2,03 litres aux 100 km. L'autonomie annoncée est de 130 à 160 kilomètres en circulation urbaine et de 125 km sur la route. La 500E ne manque pas de puissance puisque son moteur électrique fait 83 kWh, l'équivalent de 111 chevaux.

Puis, il y a eu le dévoilement d'une autre 500, cette fois en version de performance Abarth mais dans une carrosserie de cabriolet. Dans ce cas, le moteur de cette auto assemblée au Mexique développe 160 chevaux à 5500 tr/mn et 170 li-pi de couple entre 2500 et 4000 tr/mn. Le petit quatre-cylindres de 1,4 litre est combiné à une boîte mécanique à cinq rapports.

Toutefois, c'est la version allongée et agrandie 500 L qui a le plus retenu l'attention. En effet, la 500 L est une voiture urbaine améliorée qui affiche une longueur accrue de 660 mm (26 pouces) et une hauteur et une largeur plus grande de 152 mm (6 pouces) par rapport à l'actuelle 500. Résultat, son intérieur fait 42% de plus que celui de la version d'origine.

Mais si la 500 L a d'abord été vue dans les grands salons européens, sachez qu'il y aura en Amérique du Nord une nouvelle version plus «robuste» appelée Trekking qui combinera à la fois style et robustesse. Toutes les 500 L auront droit à une boîte manuelle à six rapports ou une boîte automatique à double embrayage aussi à six rapports. Cependant, elles demeureront à traction.

Aucun prix n'a été annoncé en ce qui a trait aux 500 L et aux 500 L Trekking et aux Cinquecento électriques mais il faut s'attendre à ce qu'ils soient comparables à d'autres autos du genre, notamment les Smart et les Mini.