Waymo, la filiale d'Alphabet (ex-Google) chargée de développer la voiture autonome de demain, mettra sur les routes une première vague de véhicules sans conducteur dans les prochains jours à Phoenix, en Arizona, puis ailleurs aux États-Unis.
Sans donner de chiffre précis, Waymo parle, à terme, de milliers de véhicules. Et ces véhicules, quels sont-ils ? Il s'agit de versions modifiées de la Pacifica Hybrid de Chrysler, édition branchable de la fourgonnette que Fiat-Chrysler Automobiles (FCA) assemble à Windsor, dans le sud de l'Ontario.
Waymo a déjà 500 exemplaires sur les routes, mais l'objectif est de déployer des milliers de ces véhicules dans plusieurs grandes villes nord-américaines.
L'objectif de Waymo étant d'assurer la sécurité de son système de conduite autonome, les premiers essais se feront sur des circuits de très courte distance, qui s'agrandiront à mesure que le système se familiarisera avec de nouvelles routes et de nouveaux quartiers. Avec cette annonce, la filiale d'Alphabet lance pour ainsi dire la course à la voiture autonome,
General Motors et Uber comptant elles aussi mettre un grand nombre de tels véhicules sur la route avant la fin de 2019.