La Chevrolet Volt ne se vend pas très bien en Amérique du Nord, mais les commandes outre-Atlantique de sa quasi-jumelle Ampera sont encourageantes, affirme Opel, la filiale européenne de GM.

La Volt est vendue sous le nom de Ampera par Opel en Europe et les commandes atteignent déjà 7000 unités pour l'année 2012, selon un porte-parole d'Opel cité par le quotidien Detroit News. Opel vise la vente de 10 000 Ampera en 2012 et a commencé à livrer l'hybride essence-électricité en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas.

L'Ampera est fabriquée à l'usine GM Detroit-Hamtramck, aux côtés de la Volt, et le transport et la commercialisation en Europe semblent coûter cher: Opel vend le modèle de base 49 900 euros (54 500$), encore plus cher qu'au Canada et aux États-Unis. Et certains pays n'offrent pas de subvention comme celles offertes par le gouvernement du Québec (7769$) et des États-Unis (7500$) et le marché automobile est durement frappé par la récession. Le succès initial de l'Ampera surprend.

L'avant de l'Ampera est plus sculpté que celui de la Volt et elle quatre modes de conduite au lieu de trois, pour profiter de certains programmes gouvernementaux. L'Ampera a été nommée «Voiture de l'année» en Europe, la première voiture conçue aux États-Unis à mériter cette distinction.

Autre élément surprenant, 40% des commandes viennent de particuliers. Or l'objectif de 10 000 Opel Ampera en 2012 visait essentiellement les entreprises qui exploitent des flottes automobiles. La Chevrolet Volt, aussi commercialisée en Europe, vise essentiellement le marché des particuliers. Chevrolet Europe dit avoir «quelques centaines» de commandes. Son objectif de ventes pour 2012 est de 2000 Volt.

GM dit que l'Ampera-Volt a pour but d'attirer l'attention sur les marques, pas de battre des records de ventes. GM s'était également fixé un objectif de 10 000 ventes en Amérique du Nord pour 2011, mais n'en a vendu que 8272. Les ventes décevantes ont incité GM à fermer pour cinq semaines l'usine de Detroit-Hamtramck.

L'Ampera tire son nom de l'ampère, unité de mesure du courant électrique, et honore indirectement le physicien et mathématicien français Louis-Marie Ampère, inventeur de l'électroaimant et du télégraphe électrique. La Volt tire son nom de l'unité de mesure de la tension électrique, le volt, et honore indirectement l'Italien Alessandro Volta, physicien et inventeur de la première pile électrique.

Sources: General Motors et Detroit News