Les moteurs du constructeur allemand BMW ont une excellente réputation auprès des amateurs de voitures, surtout de performance.
Vu la demande de plus en plus pressante pour des véhicules de moins en moins énergivores, BMW doit explorer de nouvelles avenues.
En rencontre de presse, à quelques jours de l'ouverture du Salon de l'auto de New York, BMW a présenté quelques-uns de ses nouveaux moteurs, dont une version turbocompressée à trois cylindres et le quatre-cylindres turbodiesel qui sera bientôt offert aux automobilistes nord-américains.
Les moteurs à trois cylindres ne sont pas nouveaux. On en a déjà vu dans les anciennes DKW (une marque qui fut par la suite intégrée par Audi) durant les années 60 et, tout récemment, dans les Chevrolet Sprint, Pontiac Firefly et autres petites sous-compactes de même famille. Cependant, la division européenne de Ford a lancé l'année dernière un tout nouveau moteur EcoBoost turbocompressé à trois cylindres qui lui a valu le titre de moteur de l'année. Il sera disponible sous peu en Amérique dans la Fiesta.
Il n'en fallait pas plus pour que BMW emboîte le pas à Ford et crée sa propre version d'un moteur à trois cylindres. Celui-ci, d'une cylindrée de 1,5 litre, fait appel à un système à doubles turbos pour atteindre une puissance estimée à 180 chevaux et 200 livres-pied de couple.
La grande nouvelle, c'est que ce petit moteur serait le premier d'une nouvelle famille de moteurs à venir, comprenant un quatre-cylindres de 2,0 litres et un six-cylindres en ligne de 3,0 litres grâce à une flexibilité de production sur les chaînes de montage. BMW utilisera une nouvelle configuration Valvetronic sur les soupapes d'admission pour en contrôler le calage variable. BMW a également conçu un arbre d'équilibrage latéral pour assurer une plus grande douceur de fonctionnement au petit moteur. Évidemment, cette nouvelle famille de moteurs respectera les toutes dernières exigences en matière d'antipollution.
Pour le moment, BMW n'a pas annoncé dans quelle voiture ce nouveau trois-cylindres pourrait se retrouver, sauf qu'il fera partie des éléments mécaniques de la I8 hybride enfichable à venir. Il n'y a que deux prototypes de BMW de Série 1 qui servent de véhicule d'essai au moteur à trois cylindres. Ces voitures ont été mises à la disposition des participants au programme pour qu'ils en évaluent la puissance et l'efficacité.
En rencontre de presse, BMW a mis à la disposition des participants une berline de Série 3 mue par un nouveau moteur turbodiesel à quatre cylindres qui serait au moins 20% plus économique que le moteur équivalent à essence. Nous avons appris que ce quatre-cylindres TwinPower devrait faire 180 chevaux et 280 li-pi de couple et qu'il ne sera disponible qu'avec une boîte automatique à huit rapports. Il pourrait être combiné à la traction intégrale. Ce nouveau moteur BMW sera disponible dans les berlines 328d (et peut-être des familiales 328d) de l'année-modèle 2014.