Las de s'afficher à bord d'un véhicule conçu davantage pour ses passagers que pour celui (ou celle) qui tient le volant? Les Fiat 500 L et Mini Countryman proposent une autre façon de voyager en famille tout en vous amusant.

Toutes deux se destinent à une clientèle jeune, urbaine, à la recherche d'un véhicule quelque peu déjanté. En prime, les Fiat 500 L et Mini Countryman cherchent à se faire apprécier pour leur confort, leur capacité à moduler leur espace intérieur et leur position de conduite surélevée. Voilà ce que réclament les consommateurs: du volume et de la contenance. Le nouveau credo de l'automobiliste futé et pratique?

Les constructeurs ont beau mettre en exergue l'élégance du design, la vigueur de la motorisation ou le prestige de la marque, on s'en fiche. D'ailleurs, nous avons volontairement opté pour les fins de ce duel à la version de base de la Countryman. Vous savez, celle dont on ne parle jamais. Donc pas de turbocompresseur ni de rouage intégral pour cette Mini. Limitons-nous ici au modèle d'entrée de gamme, la Cooper, dont le tarif se trouve en adéquation avec la plus habillée des 500 L, la Lounge. Cela peut paraître injuste, mais n'avez-vous pas un budget à respecter?

La Fiat prend déjà une longueur d'avance, mais la Mini a d'autres atouts dans son jeu. À commencer par une garantie de base plus étoffée et une valeur à la revente plus élevée que sa concurrente italienne.

Des proportions raisonnables

Un habitacle qui se transforme avec des rangements partout. Vous êtes à deux bonnes adresses. La Fiat et la Mini transportent sans broncher de petits meubles, des planches à neige ou le bric-à-brac du bricoleur grâce à une hauteur sous plafond qui autorise pratiquement le port du haut-de-forme.

Le volume de chargement, quoique généreux vu la taille de l'auto, est plus mesuré chez Fiat. En revanche, l'italienne offre un large éventail de configurations (près de 1500 selon son constructeur) qui permet, par exemple, de régler la plage arrière sur trois niveaux ou encore de rabattre le dossier du passager avant.

Les places arrière de l'une et l'autre n'accueillent que deux passagers et demi. Les places ne sont pas des plus confortables, mais mention honorable à la Fiat qui offre une banquette capable de coulisser sur 10 cm. À l'avant, la position de conduite de la Mini surpasse celle proposée par la Fiat. Le baquet manque de support et on a la vague impression d'être perché sur une chaise haute. À cela, il convient d'ajouter un accoudoir central «gênant» pour passer les vitesses de la boîte manuelle. Le baquet de la Mini est mieux taillé et plus confortable sur de longues distances. En revanche, les commandes de réglage sont inutilement compliquées et mal positionnées.

Résumons-nous. La Mini est plus sérieuse ; la Fiat, plus excentrique et plus colorée. Elle est aussi plus amusante en raison de son système audio d'une qualité supérieure, de ses connectivités plus simples (merci, Chrysler) et de son immense toit ouvrant (une option) qui illumine l'habitacle de façon exceptionnelle. Toutefois, la texture des plastiques utilisés fait dans le bas de gamme, tandis que les accostages ne sont pas toujours des plus précis. Sur ces deux aspects, la Mini s'avère plus rigoureuse.

Des surprises

Depuis toujours, Mini se fait un point d'honneur de rappeler que le comportement routier de ses produits s'apparente à celui d'un kart. Une affirmation qu'il est nécessaire de nuancer un tant soit peu dans le cas de la Countryman (ou de son dérivé le Paceman). Elle est amusante, mais n'a pas la même agilité, voire la même adresse que les autres Mini. En contrepartie, la Countryman demeure somme toute plus stimulante à conduire que la 500 L. Cette dernière se languit dans les virages et sa direction communique vaguement l'état de la chaussée. Tout le contraire de la Mini, qui braque cependant moins bien dans les espaces réduits et réagit plus sèchement aux passages des trous et des bosses.

Plus enveloppée et plus lourde, la Countryman doit composer, dans sa livrée de base, avec une motorisation lymphatique. Déjà limite à bord d'une petite Cooper, ce moteur quatre cylindres manque ici d'entrain, mais ne consomme pas beaucoup, pour peu qu'on ne le sollicite pas trop.

D'une cylindrée inférieure, le moteur italien bénéficie, quant à lui, de la magie de la suralimentation. L'écart de puissance et de couple entre l'italienne et l'anglaise semble, sur papier, tourner à l'avantage de la Fiat. Ne vous laissez pas impressionner par ces chiffres. La 500 L est beaucoup plus lourde, son turbocompresseur met du temps à s'échauffer et la commande de la boîte manuelle est lente et caoutchouteuse. Tous ces éléments concourent à rendre les accélérations et les reprises ardues.

Avant de tirer les conclusions de ce duel, il importe de rappeler certains faits. La réglementation concernant la vitesse se durcit et, à cause de la congestion, les gens passent de plus en plus d'heures dans leur véhicule. Le plaisir de conduire tend à céder la place au plaisir d'être ensemble ou d'écouter de la musique, ou encore de lire ses courriels.

L'acheteur qui partage ce point de vue préférera le côté malin de la Fiat 500 L, ses équipements et ses tarifs raisonnables. En revanche, celui (ou celle toujours) qui accorde plus d'importance à l'agrément de conduite, à la valeur de revente et à une garantie sans tracas pour 4 ans ou 80 000 km optera sans hésiter pour la Mini. C'est aussi ce que je ferais. Après tout, ces deux véhicules ne s'adressent pas seulement à ceux qui ne conduisent pas.

Fiche technique - Mini Countryman

> Prix : 25 500$ à 38 500$

> Frais de transport et de préparation : 1755$

> Garantie de base : 3 ans/80 000 km

> Consommation réelle : 7.9 L/100 km

> Pour en savoir plus : mini.ca 

> Moteur : (essence) L4 DACT 1,6 litre

> Puissance : 121 ch à 6000 tr/min

> Couple : 114 lb-pi à 4250 tr/min

> Poids : 1265 kg

> Rapport poids-puissance : 7,85 kg/ch

> Mode : Traction (Intégrale en option)

> Transmission de série : Manuelle 6 rapports

> Transmission optionnelle : Automatique 6 rapports

> Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/11,6

> Freins av-arr : Disque/Disque

> Pneus (av-arr) : 205/55R16

> Capacité du réservoir : 47 litres

> Essence recommandée : Super

Fiche technique - Fiat 500L

> Prix : 18 995$ à 24 995$

> Frais de transport et de préparation : 1695$

> Garantie de base : 3 ans/80 000 km

> Consommation réelle : 8,3 L/100 km

> Pour en savoir plus : fiatcanada.com

> Moteur (essence) : L4 DACT 1,4 litre Turbo

> Puissance : 160 ch à 5500 tr/min

> Couple : 184 lb-pi entre 2500 et 4000 tr/min

> Poids : 1453 kg

> Rapport poids-puissance : 9,08 kg/ch

> Mode : Traction

> Transmission de série : Manuelle 6 rapports

> Transmission optionnelle : Automatique 6 rapports double embrayage

> Direction/Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/10,7

> Freins av-arr : Disque/Disque

> Pneus (av-arr) : 205/55R16

> Capacité du réservoir : 50 litres

> Essence recommandée : Super