Le chauffe-moteur est un outil efficace pour affronter l'hiver et pour diminuer sa consommation d'énergie. Une étude de CAA-Québec, menée en collaboration avec l'Agence de l'efficacité énergétique du Québec en 2009, a démontré qu'en plus de réduire la facture de carburant, le chauffe-moteur permet à l'habitacle d'un véhicule de se réchauffer jusqu'à 40% plus rapidement que celui d'un autre véhicule non branché, par une température moyenne de -10°C. Des bénéfices considérables pour la voiture et son conducteur!

Pour en arriver à déterminer les bienfaits d'un chauffe-moteur, CAA-Québec a mené une série de tests sur cinq véhicules de différentes catégories: sous-compacte, compacte, véhicule utilitaire et hybride.

Pendant plusieurs semaines au cours de l'hiver 2009, où la température a oscillé entre 0°C et -22°C, ces «volontaires» ont été soumis aux rigueurs de l'hiver d'abord avec, puis sans l'utilisation d'un chauffe-moteur. Conclusion: des économies de carburant bien réelles allant jusqu'à 15% et même plus pour une voiture qui parcourt moins de 20 km.

Cette étude confirme que les gains obtenus profitent non seulement à la voiture et à son conducteur, mais aussi à l'environnement. En augmentant la température du liquide de refroidissement ou de l'huile à moteur, selon le type d'appareil utilisé, le chauffe-moteur permet de faciliter le démarrage par temps froid et le réchauffement de l'habitacle, ce qui contribue en plus à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Ainsi, grâce aux tests menés sur dynamomètre en laboratoire, on constate qu'une voiture branchée émet au démarrage 15 fois moins d'hydrocarbures, 6 fois moins de monoxyde de carbone et 4 fois moins d'oxyde d'azote que si elle n'était pas munie d'un chauffe-moteur.

Si 100 000 personnes branchent leur véhicule une seule fois pendant trois heures, l'économie de carburant représente 50 000 litres, c'est-à-dire l'équivalent d'un camion-citerne d'essence. Étant donné les rigueurs de nos hivers, imaginez les effets bénéfiques à long terme si tous ceux et celles qui peuvent brancher leur véhicule faisaient ce simple geste pendant la période hivernale.

Le chauffe-moteur a aussi des bienfaits pour le véhicule lui-même, puisque son utilisation facilite le démarrage à froid par temps froid. Le groupe moteur bénéficie ainsi d'une température idéale afin d'enclencher un démarrage qui préserve ses composants. De plus, il est évident que la batterie est moins durement sollicitée.

Bénéfices à peu de frais

Lors de l'étude, le branchement seulement trois heures avant le démarrage a permis de limiter les coûts en électricité de 10$ à 25$ selon le modèle de voiture, au cours d'une période hivernale de 112 jours. Pour la période visée, les économies nettes de carburant ont été de 20$ à plus de 40$.

Il faut savoir que plusieurs constructeurs équipent leurs véhicules d'un chauffe-moteur directement sur la chaîne d'assemblage. Il est aussi possible d'ajouter cet élément à presque tous les véhicules moyennant une somme variant de 40$ à 150$, selon le type de voiture.

Et le démarreur à distance?

Le chauffe-moteur et le démarreur à distance ne font pas du tout le même travail. Le chauffe-moteur réchauffe les composants avant le démarrage, donc il permet d'obtenir de l'air chaud dans l'habitacle beaucoup plus rapidement. Le seul avantage qu'offre le démarreur à distance, c'est d'éviter au conducteur de se déplacer afin de démarrer un véhicule dont les composants n'auront pas été préalablement réchauffés... Il ne procure donc aucun bénéfice pour l'environnement ou le portefeuille.

En résumé, il faut considérer le chauffe-moteur comme un allié des plus importants pour protéger le véhicule et ses composants, puisqu'il assure un meilleur démarrage tout en minimisant l'impact à long terme des températures froides sur le moteur. Si vous magasinez pour un véhicule neuf, négociez l'installation d'un chauffe-moteur au moment de l'achat: il s'agit d'une «plus-value» certaine pour votre investissement!

Afin de maximiser l'utilisation du chauffe-moteur et de minimiser les coûts en électricité, CAA-Québec vous rappelle qu'il est recommandé de brancher votre véhicule lorsque la température descend à -5ºC ou moins, et d'utiliser une minuterie puisque seulement trois heures suffisent à réchauffer les composants du moteur.