«Ça va mal à la shope» chez Fiat. Le tiers de ses 3600 concessionnaires italiens risque de faire faillite au cours des 18 prochains mois, laissant sur le pavé 15 000 travailleurs, a rapporté l'agence Bloomberg.

Les ventes d'automobiles dans la botte italienne plongent depuis que le gouvernement a cessé son programme d'aide à l'achat fin 2009. Premier marché pour Fiat et troisième marché européen, l'Italie souffre et voit les ventes de véhicules décliner; de 21% le mois dernier. Le constructeur italien lui-même a enregistré en novembre un huitième mois consécutif de baisse.

Le grand Manitou de Fiat et de Chrysler ne voit pas les choses s'arranger. La baisse se poursuivra en Italie au cours du premier trimestre de l'année 2011, estime Sergio Marchionne. Fiat ne fera pas de profit en Italie cette année. Et cela risque de se répercuter sur les résultats du groupe, estiment des analystes de ce côté-ci de l'Atlantique. «Avec 30% des ventes exposées à un fléchissement du marché italien l'an prochain, les perspectives sont peu réjouissantes», a mentionné dans un rapport le gestionnaire financier Merrill Lynch, cité par Bloomberg.

Selon l'Association des concessionnaires italiens, plus de la moitié de ses membres perd de l'argent. Les concessionnaires Fiat négocieraient actuellement avec la maison-mère une révision des bonus et des marges sur les ventes.

«Les marges des concessionnaires italiens sont minces et ils commencent à être étouffés par les constructeurs. Ils ne trouvent pas d'acheteurs. Ils vont devoir encore faire des économies et fusionner pour survivre», juge dans une entrevue accordée à Bloomberg, Andrea Sianesi, professeur de gestion à l'École Polytechnique de Milan.

La chute des ventes d'automobiles en Italie est également alimentée par la récession économique. Le taux de chômage, à 8,6% en octobre, risque d'augmenter l'an prochain.

L'année 2011 sera à son tour difficile, particulièrement pour les concessionnaires Fiat car le constructeur ne prévoit pas mettre en marché beaucoup de nouveaux modèles, estime Filippo Pavan Bernacchi, président de l'Association des concessionnaires italiens.