Le groupe automobile japonais Toyota a annoncé jeudi que les ventes mondiales de son modèle à motorisation hybride Prius venaient de dépasser les deux millions.
Le premier constructeur mondial a estimé à 2,012 millions le nombre de Prius vendues sur la planète depuis le lancement du premier modèle.
Toyota est un précurseur dans le domaine de l'hybride, une double motorisation à essence et électricité. La Prius, premier véhicule de ce type a avoir été produit et vendu en masse, a été lancée dans l'archipel en 1997, avant d'être proposée sur les autres marchés mondiaux en 2000.
La troisième génération de la Prius caracole en tête des ventes de voiture au Japon depuis sa sortie en mai 2009.
Sur l'ensemble des marchés mondiaux, elle a été vendue à 401 300 exemplaires entre janvier et septembre, soit presque autant que pendant toute l'année 2009.
La Prius semble rester populaire malgré le rappel par Toyota en février de 437 000 voitures hybrides affectées par un défaut de système de freinage, dans le cadre d'une série de rappels massifs ayant touché au total 10 millions de véhicules de la marque dans le monde.
«La Prius a permis de réduire d'environ 11 millions de tonnes les émissions de CO2 sur la planète en comparaison des modèles à essence, à taille et performance égale» depuis son lancement, a assuré Toyota dans un communiqué.
Le groupe voudrait vendre au moins un million de véhicules hybrides par an dans le monde «le plus tôt possible au cours de la décennie 2010».
Au Japon, où la majorité des Prius sont achetées, Toyota pourrait toutefois souffrir de la fin récente d'un programme de subventions gouvernementales accordées aux acheteurs de véhicules «propres», dont son modèle hybride vedette a profité.