Les nouveaux patrons italiens de Chrysler ont accepté que la compagnie ressuscite une idée de Jeep camionnette, affirment divers médias américains. Chrysler avait présenté le prototype Jeep Gladiator au Salon de l'auto de Detroit de 2005, le décrivant comme prêt pour la production. Mais le projet avait été tué dans l'oeuf en 2006 par l'ancienne direction de Chrysler, qui avait estimé que ses chances de faire de l'argent avec le Gladiator étaient faibles dans le segment surpeuplé des pick-ups.
Or, des esquisses d'une camionnette - ornée de la très reconnaissable calandre de Jeep - ont été montrées récemment par le nouveau chef de la direction de Chrysler, Mike Manley, lors d'une réunion de concessionnaires à Orlando, en Floride. Et le magazine spécialisé PickUpTrucks.com, qui cite une source anonyme chez Chrysler, affirme que la compagnie a donné le feu vert à la production du véhicule.
Des concessionnaires, qui ont dit la même chose à Automotive News et au magazine Four Wheeler, décrivent le nouveau pick-up comme très similaire au prototype du Gladiator, très bien reçu par la critique à l'époque.
Jeep n'a plus de camionnette depuis la disparition du Jeep Comanche, en 1992, après six années de production. La décision, en 2006, de ne pas produire le Gladiator avait surpris et déçu les analystes du marché automobile et les concessionnaires. C'était le deuxième faux-départ pour Jeep dans ce segment: un Jeep Scrambler avait fait une brève apparition lors du congrès de l'Association nationale des concessionnaires automobiles des États-Unis en 2003, avant d'être mystérieusement et subitement retiré de l'exposition.
PickUpTrucks.com affirme que la camionnette Jeep devrait être lance à l'automne 2011 et serait basée sur la même plateforme que le Jeep Wrangler JK Unlimited, mais avec seulement deux portières, le reste de l'espace étant consacré à une soute à bagages intérieure derrière les sièges avant.
Sources: PickUpTrucks; Automotive News; Wall Street Journal; Ward's Automotive; et Four Wheeler.