Le premier groupe automobile américain, General Motors, doit redevenir plus réactif et innovant s'il ne veut pas être distancé par ses concurrents, a affirmé jeudi son directeur général Dan Akerson, sans rien préciser sur l'entrée en Bourse à venir.

«Nous devons être des innovateurs. Le mode de fonctionnement de l'entreprise aujourd'hui ne lui permettra pas de se maintenir pendant les 5, 10, 15 prochaines années», a affirmé M. Akerson lors d'un petit déjeuner avec un groupe de journalistes à Detroit, siège du constructeur.

«Je veux que (GM) devienne plus rapide. Je veux inculquer une culture d'attaquant dans l'entreprise. S'il y a un segment de marché ou si un concurrent est devant nous, je veux que nous essayions de le rattraper», a-t-il dit, précisant ne pas prévoir de changement majeur dans l'équipe de direction.

Ex-dirigeant du fonds d'investissement Carlyle, le nouveau patron de GM a pris ses fonctions le 1er septembre, en remplacement d'Ed Whitacre, qui reste président du conseil d'administration jusqu'à la fin de l'année.

M. Akerson s'est refusé à donner des précisions sur l'introduction en Bourse du groupe, dont le projet a été enregistré en août auprès des autorités américaines des marchés. Ce retour sur le marché, pour un groupe qui fut un membre du prestigieux indice Dow Jones Industrial Average depuis les années 20 jusqu'à son dépôt de bilan l'an dernier, est attendu en novembre par les experts, même si la date n'a pas été confirmée par le constructeur.

«Ce qu'ont fait les contribuables américains pour GM était une chose magnifique, a estimé M. Akerson. Je veux les rembourser. Ca ne se fera pas d'un seul coup. Mais je ne pense pas qu'aucun groupe d'investisseurs ait une patience infinie», a-t-il ajouté, suggérant qu'il comptait rembourser la totalité des quelque 50 milliards de dollars d'aides gouvernementales reçues au plus fort de la crise «pendant les quelques années à venir».

Avant son introduction en Bourse, GM doit aussi montrer de la constance dans ses résultats financiers, a-t-il souligné.

«Deux trimestres ne constituent pas une tendance», a-t-il fait valoir, en référence aux deux milliards de dollars de bénéfices dégagés par GM au premier semestre 2010, après trois ans de pertes accumulées.

M. Akerson a également jugé que GM bénéficiait de «formidables opportunités» à l'étranger, avec un «positionnement solide» en Asie, en Amérique du Sud, en Europe de l'est et en Russie.

Il a fait remarquer que 70% des ventes de GM cette année provenaient des activités internationales.

«Nous serons patients» avec Opel, a-t-il aussi promis, notant que les pertes de la filiale européenne de GM se réduisaient.

M. Akerson a également vanté la nouvelle voiture électrique de GM, la Volt, qui devrait être lancée fin 2010. Elle dispose d»'une technologie supérieure. Cela dit, nous investissons également beaucoup dans l'hydrogène et les piles à combustible», a-t-il conclu.