Mais quelle est donc cette étrange décapotable que conduit Larmina, la jolie secrétaire de l'agent OSS-117, dans le film Le Caire, nid d'espions? Voilà le genre de question qui peut distraire de l'intrigue, quand on regarde un film.

Juste pour votre information, Larmina (interprétée par l'actrice Bérénice Bejo) conduit une sainte relique de l'industrie automobile française, une Facel Véga Facellia F2 Cabriolet 1962. Et on n'essaiera pas de vous faire croire qu'on savait la réponse avant de consulter l'Internet Movie Car Database (IMCDb).

Ce site, trouvé par hasard sur internet, assouvit les obsessions automobiles qui peuvent affliger les cinéphiles, même si on n'est pas maniaque d'autos. L'ICMDb a été créée par des français et est maintenant animée dans trois langues par des cinéphiles de tous les pays qui, eux, sont certainement des maniaques d'autos. Soit dit en passant, l'ICMDb a plus d'une fois servi à illustrer des articles de La Presse Auto/MonVolant.

308 000 autos figurant dans 19 315 films

Les contributions et corrections de ce collectif sont volontaires - grâce à un modus operandi qui fait un peu penser à Wikipédia - et plus de 308 000 voitures apparaissant dans 18 503 films, téléséries et vidéo-clips sont déjà fichées. Au moment de publier cet article, des véhicules produits par 2507 marques avaient été recensés.

Le processus se fait par débat public, dans une section «commentaires» très achalandée.

On voit que les cinéphiles qui ont bricolé l'ICMDb aiment beaucoup le cinéma américain... et qu'ils ne lèvent pas le nez sur les films policiers et les poursuites d'autos : la voiture la plus souvent fichée (2524 fois) est la Ford Crown Victoria, l'auto-patrouille par excellence en Amérique du Nord. La Chevrolet Caprice, un autre modèle très utilisé comme auto-patrouille (et comme taxi), est au quatrième rang (fichée 1492 fois).

Avec un tel outil, imaginez le nombre de discussions que vous pouvez gagner avec votre beau-frère cinéphile, celui qui s'obstine sur les autos après chaque film.

L'auto de Jeff Bridges dans The Big Lebowski

On peut faire des recherches en tapant dans l'outil de recherche le titre du film. Ainsi, si vous vous demandez soudainement quel est le modèle du misérable tas de ferraille et de rouille conduit par Jeff Bridges dans The Big Lebowski, vous tapez le nom du film et 21 photos de voitures apparaissent, dont la Ford Torino quatre-portes 1973 du sympathique hippie joueur de quilles.

Même chose si le décès récent de Dennis Hopper vous fait tout à coup vous demander dans quelle camionnette roulent les deux rednecks qui le tuent dans Easy Rider (juste avant de faire la même chose à Peter Fonda), vous trouvez la photo du Chevrolet Pick-Up 1958 en question.

Une Alfa Roméo dans Jésus de Montréal

La base de données IMCDb permet aussi de faire l'inverse et de fouiller par marque et par modèle, et ainsi découvrir, ô surprise, que Denys Arcand a mis une Alfa Roméo 75 dans Jésus de Montréal (elle est bien cachée, mettez le curseur sur la photo pour l'entrevoir en encadré).

Malheureusement, on ne peut pas taper le nom d'un acteur ou d'une actrice et découvrir le nom de ses voitures, dans tous ses films.

On y trouve par contre aussi un certain nombre de séries télé: vous qui vous êtes toujours demandé quel était ce tracteur conduit par «M'sieur Douglas» dans Les Arpents verts!

Et si vous avez du temps libre et l'oeil pour reconnaître les modèles d'autos rares, l'ICMDb a de quoi vous occuper: plus de 10 000 modèles sont fichés mais portent seulement la mention «non identifié».

L'IMCDb est une mine d'informations triviales et amusantes si on tape des titres de film comme Mad Max (avec toutes ces voitures post-apocalyptiques trafiquées) ou The French Connexion, avec la célèbre poursuite où Gene Hackman conduit comme un malade pour suivre un train (c'est une Pontiac LeMans 1971).

Mais le site est utile même pour des films où l'auto est vraiment secondaire, comme dans Das Boot (une Peugeot 202 BH 1948 flambe dans la scène finale du bombardement aérien). Ou encore dans des films comme The Reader, où identifier les voitures est un passe-temps providentiel (le camion noir stationné devant l'appartement de la jolie analphabète est un Opel Blitz).

La moto de Steve McQueen dans La grande évasion

Le site s'intéresse aussi aux motos, ce qui est bien pratique si vous voulez savoir avec quelle moto Steve McQueen saute au dessus (et dans) les barbelés dans La Grande évasion. (Indice: McQueen n'avait pas l'habitude des allemandes, alors ce n'est pas une BMW).

Le site organise ses fiches de façon hiérarchique: les photos indiquent si la voiture joue un rôle majeur (si elle apparaît souvent ou est conduite par un personnage important) ou si elle fait juste partie du décor, en arrière-plan. Les commentaires rédigés par les contributeurs sont très utiles pour situer le véhicule dans l'intrigue d'un film qu'on a vu il y a longtemps.

Les cinq voitures les plus souvent fichées sont des américaines et personne ne sera surpris que la Ford Mustang soit la deuxième plus fichée (2153 fois). La Volkswagen Golf est la première voiture européenne de ce classement, en sixième place (1380 fois).

La première japonaise (Toyota Corolla, 1163 fois) ne vient qu'au 10e rang. Bref, ce n'est pas parce qu'il s'en vend beaucoup que les japonaises inspirent les cinéastes. Cette observation se confirme si on demande à l'outil de recherche de ICMDb de ne pas compter les véhicules qui apparaissent en arrière-plan, comme éléments de décor. Si on prend juste les véhicules qui ont un «rôle», petit ou grand dans le film, la première japonaise fichée arrive au 19e rang (Toyota Land Cruiser).

Un autre site: quelle mitraillette tue Sonny Corleone?

Il y a d'autres bases de données du genre. L'Internet Movie Plane Database plaira aux férus d'aviation.

Et pour ceux qui veulent savoir quelle arme sert à tuer quel personnage, dans leurs films d'action préférés, il y a l'Internet Movie Firearms Database. Ainsi, non seulement, vous saurez que Sonny Corleone conduit une Lincoln Continental 1941 dans la scène où il se fait cribler de balles à un poste de péage, mais vous saurez aussi que ses assassins font ça avec des mitraillettes Thompson M1928, qui est le nom complet de l'arme au magasin rond qu'on voit dans tant de films sur la mafia.

Bref, des heures de plaisir à passer en famille...