Après Chrysler qui a lancé son Ram Heavy Duty l'automne dernier et Ford qui nous propose depuis le printemps les nouveaux F Super Duty, c'est au tour de GM du Canada de présenter de toutes nouvelles camionnettes: les Chevrolet Silverado HD et GMC Sierra HD.

Le constructeur a choisi la région de Calgary, dans la province où il se vend le plus de véhicules de ce segment au pays (70% pour GM), pour la présentation officielle de ces nouveaux produits. Ces camionnettes plus imposantes sont aussi très populaires au Québec tout comme dans le nord de l'Ontario. GM du Canada considère que 25 à 30% des ventes de grands pick-up au Canada sont justement des modèles robustes de type Heavy Duty mieux identifiés comme des versions 250-350 ou 2500-3500 surtout connues sous les classifications trois quarts de tonne et une tonne.

Il ne sera pas facile de reconnaître les modèles 2011 des Silverado HD et Sierra HD parce que la ligne générale de l'année précédente est reconduite. Seul un oeil averti verra les capots redessinés et les pare-chocs tout nouveaux avec une plus grande ouverture sous la calandre. L'intérieur est aussi reconduit presque intégralement.

Cependant, sous le capot, l'acheteur d'une Silverado HD ou Sierra HD 2011 pourra profiter d'un châssis cadre beaucoup plus fort, de moteurs V8 à essence de 6,0 litres (360 chevaux et 380 livre-pied de couple) et diesel de 6,6 litres (397 chevaux et 765 livre-pied de couple!) nettement plus puissants et, évidemment, plus économiques combinés à une boîte automatique à six rapports complètement révisée et à des éléments mécaniques tous revus pour faire des travaux plus intenses. Les versions 3500 afficheront alors une capacité maximale de charge de 6635 livres et une capacité de traction (avec sellette) de 21 700 livres. Tous les modèles à quatre roues motrices pourront être facilement affectés au déneigement.

Parmi les autres caractéristiques d'importance, notons le contrôle intégré du roulis de la remorque, le système intégré du contrôle des freins de celle-ci, de plus gros freins, le système de stabilisation StabiliTrak sur tous les modèles (sauf ceux à roues arrière double), l'assistance en pente qui retiendra les freins sur le camion un peu plus d'une seconde afin de permettre au conducteur de passer de la pédale des freins à l'accélérateur et l'assistance automatique du freinage.

Si GM du Canada croit que ses Silverado HD et Sierra HD attireront d'abord des utilisateurs commerciaux, il faut souligner qu'elle compte aussi beaucoup d'amateurs de caravaning parmi sa clientèle. D'ailleurs, celle-ci comprend surtout des hommes, des gens de 50 à 55 ans, en moyenne. Ce sont des clients bien souvent fidèles à la marque qui ne se permettent pas beaucoup de journées de congé. GM avance que ses pick-up HD détiennent 45% du marché des camionnettes de trois quarts de tonne, mais seulement 28% de celui des pick-up d'une tonne (Ford a la part du lion dans ce segment).

GM du Canada vient de commencer la commercialisation de ces camionnettes au pays. Le prix de base d'une Chevrolet Silverado HD 2500 (ou de l'équivalente GMC Sierra HD 2500) à deux roues motrices avec cabine régulière et moteur à essence est de 35 600$. La gamme des prix peut dépasser largement le cap des 75 000$ selon le modèle et les options choisies. Incidemment, le nouveau moteur V8 turbodiesel est, à lui seul, une option de près de 10 000$. Pourtant, il est choisi à 65% par les acheteurs de Silverado HD et Sierra HD 4 x 4 avec cabine d'équipe, la version préférée des amateurs de caravaning!

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Les frais de transport et d'hébergement pour la réalisation de ce reportage ont été payés par GM.