Il y a déjà cinq ans, on se rappellera que le constructeur Ford avait causé toute une commotion en cessant la production de la fourgonnette Freestar. De son côté, GM a mis fin à la production de ses fourgonnettes Chevrolet Uplander et Pontiac Montana SV6 à la fin de 2009. La même année, la guillotine est également tombée chez Hyundai qui, après dévoilé au son des tambours et des trompettes la venue de l'Entourage, a rayé sa fourgonnette de la carte après une courte carrière de seulement deux ans. Bref, la fourgonnette vit-elle ses derniers moments?
Du côté des constructeurs japonais, on dit que les fourgonnettes sont là pour rester, alors que Toyota vient d'introduire une nouvelle génération de la Sienna, tandis que Honda s'apprête à faire de même avec une nouvelle Odyssey. Chez Nissan, la Quest a pris le chemin des douches à la fin de 2009. Cependant, une nouvelle génération est annoncée pour 2012. Pour sa part, le constructeur sud-coréen Kia continue à offrir la Sedona et son retour a été officialisé pour 2011. En effet, une rumeur laissait sous-entendre que Kia, après Hyundai, était aussi sur le point de jeter l'éponge.
Finalement, l'année 2009 a été désastreuse pour les fourgonnettes. Mais, une autre surprise nous attendait la même année chez Volkswagen qui, après voir vu GM, Hyundai et Nissan supprimer leurs fourgonnettes, a annoncé la commercialisation de la Routan. Conçue à partir de la plateforme de la Dodge Grand Caravan, la Routan a connu un vif succès pendant la débâcle financière de Chrysler, dont les inventaires de Grand Caravan étaient presque à zéro.
Les chiffres de ventes
Plus concrètement, peut-on dire que le marché des fourgonnettes est sur le déclin? Il est vrai que les chiffres de 2009 indiquent que les ventes québécoises ont diminué de 18,2%, passant de 20 742 à 16 967 unités vendues.
De ce nombre, la Dodge Grand Caravan est de loin la plus populaire avec 49,9% du marché. Pour la même période, ses plus proches rivales étaient les Uplander et Montana SV6, qui ont représenté 23,2% des ventes. Somme toute, on s'explique mal encore pourquoi GM a abandonné ce créneau qui semblait pourtant fort lucratif. On trouve au troisième rang l'Odyssey avec 6,4% du marché, alors que la Sienna suit avec 6,1%.
Pour l'ensemble du Canada, les chiffres sont similaires avec une baisse des ventes totales, durant la même période, de 14,3% pour un total de 86 631 unités vendues. Ce qui représente tout de même deux fois plus de ventes que l'ensemble des camionnettes compactes dont les ventes canadiennes en 2009 se sont chiffrées à 41 803 unités. Pourtant, personne ne se questionne sur l'avenir de ces véhicules! Même chose avec les VUS et multisegments intermédiaires dont les ventes ont atteint 93 494 unités en 2009. À la différence que ceux-ci regroupent plus d'une trentaine de modèles à la même enseigne alors que le nombre de fourgonnettes dépassaient à peine la douzaine de modèles.
Selon ces chiffres, on peut s'interroger sur le bien-fondé de l'opinion de certains qui estiment que les ventes de fourgonnettes ne sont pas rentables. À moins que la marge de profit ne soit pas au rendez-vous, à cause des trop nombreux rabais!
Le type de clientèle
Si Ford et GM laissent entendre que la fourgonnette fait partie du passé, Chrysler tient un autre discours. À vrai dire, les Grand Caravan et Town&Country sont depuis longtemps le pain et le beurre de ce constructeur. Mais qui sont les acheteurs de fourgonnettes? Selon Daniel Labre, de Chrysler Canada, «la clientèle se divise en deux: la jeune famille traditionnelle avec des jeunes enfants est notre principale cible; mais il y a aussi les gens retraités et actifs qui aiment voyager, jouer au golf, faire du ski, ou se promener avec leurs petits-enfants».
Sans oublier le fait qu'il est plus facile pour les gens d'un certain âge d'entrer et de sortir d'une fourgonnette que d'une berline! La même remarque s'applique à bébé quand il faut l'installer dans son siège de la deuxième rangée. Qui plus est, le champ de vision est incomparable pour tous les passagers.
Somme toute, malgré les rumeurs, la fourgonnette ne semble pas prête à disparaître.