Le milieu de l'automobile retrouve le sourire. Le marché des véhicules neufs se porte mieux. Beaucoup mieux. En février, les ventes ont bondi de 24,9% au Canada. Ce début d'année est encourageant.

Le mois dernier a ainsi été l'un des meilleurs mois de février de la dernière décennie, si l'on se fie aux données compilées par DesRosiers Automotive Consultants. Au cours des deux premiers mois de 2010, le marché canadien s'est redressé de 15,8% comparativement à la même période l'an dernier. Janvier et février sont habituellement des mois creux, preuve que la reprise est relativement forte.

 

Mais, encore une fois, ces chiffres sont gonflés par les ventes de camions légers, en hausse de 39% en février dernier comparativement à février 2009. Depuis le début de l'année, la hausse est de 25%. Pour les voitures, les hausses des ventes sont de 11,3% en février et de 6% depuis le début de l'année.

 

Faut-il y voir un effet des promotions? Pas nécessairement, répond Jacques Béchard, président de la Corporation des concessionnaires automobiles du Québec. «Il ne faut pas oublier qu'on a eu une baisse, l'an dernier. Des promotions, il y en a tout le temps. Mais il y a une certaine reprise», dit-il.

 

Ils sont nombreux à bénéficier de cette reprise. Volkswagen enregistre la plus forte progression (63,9% en février), suivi de Ford (51,1%), Audi (38,1%), Subaru (36,5%) et Kia (35,1%). Pas moins de 13 marques ont vu leurs ventes augmenter de plus de 20% en février.

 

Ford, no 1 au pays

 

On savait que Ford était celui qui se portait le mieux du côté des constructeurs américains. La tendance est la même. Plus que jamais. Changement intéressant à noter, cependant, sa progression en février (51,1%) a été alimentée par une croissance des ventes de voitures (59%), supérieures pour une fois à celle des camions légers ("49%). Ford est celui qui vend le plus de véhicules au Canada depuis le début de l'année, dépassant Chrysler et GM.

 

General Motors, justement, a vu ses ventes augmenter de 21,7% en février et de 12,5% depuis le début de l'année. Chrysler a enregistré des ventes en hausse de 17,2% et 11,8%, respectivement.

 

Fidèles à Toyota

 

Comment s'en est tiré Toyota dans le contexte que l'on sait? Pas mal du tout. Ses ventes ont augmenté de 25,2% en février et de 4,9% depuis janvier. Lexus fait mieux: 26,2% en février et 42,4% depuis janvier. Quand on pense que Toyota a dû retirer huit modèles du marché pendant dix jours, il y a de quoi être surpris. L'analyste Dennis DesRosiers a bien du mal à trouver une explication: «Le consommateur semble lui accorder le bénéfice du doute, du moins pour le moment. Je présume qu'il y a aussi au Canada une réaction au traitement réservé à Toyota aux États-Unis par les politiciens. Peut-être aussi que Toyota et ses concessionnaires ont travaillé plus fort dans ces circonstances? Est-ce que ce sont les prix? Est-ce la disponibilité des produits? On ne le saura jamais.»

 

Aux États-Unis, où le marché a stagné en février, Toyota a vu ses ventes baisser de 9%.