Après avoir financé en 2009 une vaste campagne de sensibilisation contre l'envoi de messages textes au volant, le ministère des Transports américain pense avoir un nouveau problème, bien plus important. Le ministre Ray LaHood n'en revient pas du véritable coffre à jouets que les constructeurs installent sur les tableaux de bord des nouveaux véhicules.

«Certains constructeurs y mettent des tas de gadgets, c'est comme s'il y avait des sonnettes et un sifflet. Ça va distraire les gens. Et nous, pendant ce temps-là, on essaie justement d'enlever tous ces gadgets des mains et des oreilles des conducteurs», a déploré le ministre, dont les propos sont cités par le Detroit News.

 

Il n'a pas voulu dire s'il va légiférer pour restreindre les nouvelles technologies intégrées.

«Je vais parler aux constructeurs et voir où ils s'en vont avec ça», a dit le ministre LaHood, qui a déjà eu une première séance de discussions avec les dirigeants de constructeurs automobiles au mois d'octobre dernier.

Après une série d'accidents mortels causés par des conducteurs qui roulaient tout en tapant des messages-textes sur leur cellulaire, en 2008 et 2009, le ministère des Transports a lancé une campagne de publicité pour décourager l'usage des téléphones cellulaires (pas seulement ceux qui ont la fonction SMS) au volant.

L'an dernier, 6000 personnes ont connu la mort dans des accidents causés par un automobiliste dont l'attention était détournée par le téléphone ou d'autres distractions.

Le Ministère a aussi organisé un grand congrès où des spécialistes du comportement des conducteurs et en ergonomie automobile ont discuté du sujet plus vaste de toutes les distractions à la conduite automobile. On y a découvert que les Américains, depuis qu'ils passent plus de temps dans leur automobile, y font plus d'activités qu'avant.

Selon des estimations actuarielles faites par des spécialistes du gouvernement américain, il y avait chaque jour, en 2009, environ 800 000 voitures dont le conducteur était distrait par une conversation au téléphone.

L'automne dernier, le ministre LaHood s'est lancé dans la mêlée et a fait personnellement campagne contre les téléphones cellulaires et les messages textes. Son ministère doit adopter bientôt un sévère règlement à ce sujet. Les quatre millions de fonctionnaires fédéraux américains, d'ailleurs, n'ont plus le droit d'envoyer de messages textes quand ils sont au volant.

Le ministre LaHood dit avoir discuté récemment avec le patron de Ford, Alan Mulally. Ford, qui a misé gros sur son système de communications InSync, craint qu'un règlement n'en restreigne l'usage.