Toyota «doit faire beaucoup mieux» en matière de sécurité pour ses voitures, a reconnu mardi le PDG du constructeur automobile japonais, Akio Toyoda, dans une tribune publiée par le Wall Street Journal.

«Je reconnais que nous devons faire mieux - beaucoup mieux - pour régler les problèmes de sécurité», a écrit dans cet article M. Toyoda, à la veille de son témoignage très attendu devant une Commission de la chambre des représentants à Washington au sujet des défauts techniques sur les véhicules Toyota.

Le premier constructeur automobile mondial a dû rappeler depuis l'automne quelque 8,7 millions de véhicules dans le monde en raison de problèmes de freins et de pédale d'accélération. Le groupe, critiqué pour la lenteur et la confusion de ses réactions dans cette affaire, fait l'objet de nombreuses plaintes en nom collectif devant la justice américaine.

«Ces derniers mois ont été douloureux pour nous tous chez Toyota. Nous prenons à coeur cette expérience, en effectuant des changements fondamentaux dans la façon dont notre entreprise travaille», a affirmé M. Toyoda.

«Toyota continue de produire beaucoup de véhicules parmi les meilleurs du monde», a-t-il plaidé. «Cependant, il est clair pour moi que ces dernières années nous n'avons pas écouté aussi attentivement que nous l'aurions dû - ou répondu aussi rapidement que nécessaire - aux craintes des consommateurs».

«Tout en enquêtant de bonne foi sur les défauts, nous nous sommes concentrés de façon trop étroite sur des questions techniques, sans prendre pleinement en considération comment nos clients utilisent nos véhicules», a-t-il admis.