La Classe E et le système de traction intégrale permanente 4MATIC sont indissociables, serait-on tenté de dire. C'est en 1985 que la première Mercedes de ce genre en a été pourvue. Vingt-cinq ans plus tard, l'efficacité de la quatrième génération ne se dément pas, et le 4MATIC équipe aujourd'hui pas moins de 52 modèles de la gamme Mercedes-Benz.

Cette quatrième génération du système 4MATIC est offerte sur les deux modèles à moteur six cylindres E 350 4MATIC et E 350 CDI 4MATIC des nouvelles Classe E Saloon et Estate. Elle se distingue de ses prédécesseurs par son poids et son volume réduits, et son efficacité accrue (c'est toujours le but recherché du progrès). La répartition du couple entre les essieux avant et arrière est dorénavant de 45:55, pour ainsi conférer à la voiture plus d'agilité et générer une consommation moindre. L'amélioration de la traction et de la consommation d'essence se traduit dans l'absolu par une économie de 1,3 L/100 km de la part des nouveaux modèles, comparativement aux précédents, déclare-t-on chez Mercedes-Benz. Autre conséquence, matérielle celle-ci, les passagers avant ne subissent pas les affres d'un éventuel réaménagement de la carrosserie. Enfin, vibrations et bruits sont nettement réduits.

 

Dans la pratique, le système 4MATIC est associé au contrôle de la stabilité (ESP) et à l'antipatinage (ASR). Résultat, sur chaussée enneigée, le véhicule donne entière satisfaction. Même sur un parcours sinueux ponctué d'un freinage brusque. On se montrerait presque déçu de constater que la voiture reste quasiment impassible. Même constat en descente ou en montée à une vitesse de 90 km/h. Au démarrage, la traction confère sans problème l'adhérence nécessaire pour s'extirper d'une surface enneigée.

 

Le système 4MATIC peut être partiellement désactivé. Dans la neige, la différence est alors notoire lors d'un slalom, mais sans que l'on subisse pour autant une quelconque perte de maîtrise - évidemment.

 

La Classe E 4MATIC peut tracter jusqu'à 2000 kg. Dans ce cas de figure, sous des conditions hivernales, le système de contrôle de la stabilité (ESP) décèle que la voiture tracte une remorque. À une vitesse de 100 km/h, il peut stabiliser l'attelage en cas de fort vent de travers soudain. Dans une descente, en cas de freinage brusque, l'ESP permet de tendre l'attache-remorque, évitant ainsi que celle-ci se positionne de travers.

 

Malgré ce genre d'amélioration au système 4MATIC, le conducteur reste le principal responsable d'une conduite sécuritaire. Son style de conduite doit être adapté aux conditions routières.

 

Les frais de transport et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Daimler.