Jeep est fort probablement la marque automobile la plus connue au monde. En fait, on l'utilise même pour identifier d'autres véhicules tout-terrain de marques différentes, ce qui ne plaît pas toujours aux véritables mordus de Jeep. Mark Daher est l'un d'eux.

M. Daher travaille comme technicien chez Des Sources Dodge Chrysler Jeep dans Dollard-des-Ormeaux où, justement, on lui reconnaît la spécialité Jeep. Mais que fait-il lors de ses moments libres? Il restaure des Jeep!

 

Jusqu'à tout récemment, Mark Daher était un fanatique d'excursions hors-route. Il a même aidé à organiser de longs week-ends dans les sentiers des Laurentides et des Appalaches, des excursions qui attiraient une soixantaine de participants, tous des propriétaires de Jeep qui voulaient tester les véritables capacités de leur légendaire tout-terrain. Et lorsqu'une de ces Jeep tombait en panne ou cassait, c'était Mark qui la réparait. On l'a même vu replacer le levier de vitesse d'un ancien modèle avec une hache pour tout outil.

 

Mark Daher a aussi contribué au succès des Québécoises participant au Rallye des gazelles en Afrique. Il leur a enseigné les rudiments de la conduite hors route au volant de sa propre Jeep Cherokee, dont la préparation était semblable à celle des Cherokee utilisées dans ce rallye. Avec le temps, il s'était établi une réputation telle qu'il a démarré sa propre école de conduite hors route avec l'appui de Chrysler. Malheureusement, les déboires financiers du constructeur l'ont obligé à mettre fin à ses activités.

 

M. Daher, qui a commencé sa carrière chez Le Cartier Jeep, en 1986, a toujours eu un gros penchant pour les anciennes Jeep. En 2004, il a mis la main sur une Jeep de l'armée canadienne, un modèle M38 A-1 CDN-31 971. La restauration de la M38 vient à peine d'être complétée (elle vaut au bas mot quelque 40 000$) mais il ne peut la conduire dans la rue. En effet, cette M38 est toujours équipée d'une arme antichar de 106 mm. Mark doit donc la déplacer sur une remorque. Il a au moins la chance d'en prendre le volant sur les terrains militaires, lors de fêtes où son véhicule est une vedette.

 

Évidemment, Mark Daher ne pouvait se contenter d'une seule Jeep de collection. Après avoir aidé un ami à reconstruire une autre Jeep militaire, celle-là construite en 1952, il a entrepris la restauration d'une très rare CJ5S Tuxedo Park 1967 qu'il a trouvée en Ontario. Cette Jeep a la particularité d'avoir des charnières et des accessoires chromés de série. De plus, elle est mue par un V6 Dauntless basé sur un moteur Buick. Le véhicule n'a que 18 000 milles au compteur, mais la rouille y a fait son oeuvre.

 

Mais tout cela prend de la place. Coup de chance, il a découvert un garage libre qu'il a loué à prix abordable d'un ami de la région de Saint-Lazare. Il y a alors déménagé ses pénates et y a passé plusieurs week-ends à restaurer sa CJ5A.

 

Autre coup de chance, il vient de découvrir une autre Jeep assez rare, une Commando 1968 aussi avec moteur V6 Dauntless. Mais dans ce cas, il faut vraiment refaire la carrosserie. Débrouillard, M. Daher a déjà trouvé des pièces de remplacement qu'il lui faut, cependant, négocier. Il compte en faire une version pick-up originale. Heureusement, la mécanique semble en très bon état.

 

Évidemment, Mark Daher passera ses prochains temps libres à ces deux nouveaux projets auxquels il prévoit consacrer trois ans. Ah oui! Pour se rendre au travail, il conduit une Jeep, bien entendu, une Cherokee 2000 légèrement modifiée pour les excursions hors route. Après tout, il faut bien afficher ses couleurs, non?