Un signe des temps à venir? Le constructeur automobile chinois Great Wall (Grande muraille) va tenter une percée du marché européen. Pour l'instant, on ne parle pas de l'Amérique du Nord, mais qui sait?

Great Wall est étapiste dans son approche: en 2010, il va lancer un véhicule dans les pays baltes, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie. En 2011, il exportera aussi vers les pays scandinaves, juste à côté. Plus tard dans l'année, ce sera le tour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande.

Au niveau des perceptions, Great Wall a une côte à remonter, même si elle n'y est pour rien.

La BS6, prédécesseur gênant

Mais Great Wall affirme que ses véhicules seront à la hauteur de toutes les normes de sécurité européennes, beaucoup plus élevées que celles en vigueur sur son marché national.

Great Wall devra toutefois vaincre un certain scepticisme des automobilistes européens, qui n'ont pas été impressionnés par la première importation chinoise. Brillance Auto, a donné une bien mauvaise réputation aux importations chinoises, en lançant il y a trois ans en Europe sa berline BS6.

En 2007, la BS6 avait reçu une atroce cote de sécurité (une étoile, sur une possibilité de cinq) au terme des tests de collision faits par l'Allgemeiner Deutscher Automobil-Club (ADAC), l'alliance des clubs automobiles allemands qui teste la sécurité des véhicules là-bas, un peu comme l'Institut des assureurs en sécurité routière, en Amérique du Nord.

Les versions subséquentes de la BS6 ont mieux fait, recevant trois étoiles sur cinq, et Brillance a ajouté un second modèle à son offre européenne. Mais la méfiance des consommateurs est telle que Brillance n'a vendu que 4000 voitures en Europe depuis 2007 et que son distributeur européen vient de faire faillite. Remarquez qu'on pourrait donner cinq étoiles à Brillance Auto pour la ténacité, puisque la firme a annoncé qu'elle va persévérer en Europe...)

Au moins, la Great Wall ne s'appellera pas BS

C'est peut-être fort de l'expérience de son compatriote que Great Wall y va par étapes en Europe. En fait, la stratégie de commencer dans les trois pays baltes montre que Great Wall se donne un coussin d'un an pour continuer à améliorer ses procédés de production. En effet, les attentes de qualité ne sont pas aussi élevées dans les trois pays de la Mer baltique (anciennement trois républiques de l'URSS) que dans le reste de l'Europe.

Great Wall a choisi un distributeur européen bien établi, l'anglais I.M. Group, qui distribue déjà en Europe les véhicules Subaru, Daihatsu et Isuzu. C'est d'ailleurs I.M. Group qui a annoncé publiquement les intentions de Great Wall.

Par contre, les journaux européens spécialisés sont sceptiques devant l'ambitieux plan de Great Wall de tenter aussi sa chance dans les pays scandinaves, où l'on est habitué à la qualité suédoise de Volvo, de même qu'en Grande Bretagne et en Irlande. On trouve que ce sont de gros marchés pour un constructeur capable de produire seulement 800 000 voitures par année.

Sources: AM Online; Gasgoo.com; I.M. Group; Allgemeiner Deutscher Automobil-Club; Brillance Auto; Great Wall Motors.

Great Wall Hover Ecodual