Parfois, il suffit de bien peu de choses pour donner une deuxième vie à un véhicule.
Les nouveaux Honda Crosstour et Toyota Venza représentent l'art de faire du neuf avec du vieux, puisqu'ils utilisent les mêmes plateformes que les Accord et Camry. Et non, ce n'est pas la première fois qu'un constructeur tente de réinventer une catégorie en transformant une berline en multisegment. La recette est connue depuis fort longtemps, et il serait faux de croire que les véhicules à hayon cinq portes vont remplacer, à plus ou moins long terme, la berline traditionnelle à quatre portes. Le marché nord-américain n'est pas encore celui de l'Europe, où les véhicules à hayon remportent un vif succès.
La recette de Toyota et Honda n'est pas nouvelle. Ford a tenté l'expérience en 2005 en créant le Freestyle (devenu le Taurus X en 2008) sur la base d'une Taurus (ou Five Hundred) format berline. Cinq ans plus tard, le Taurus X a tiré sa révérence, alors qu'une nouvelle génération de la berline Taurus a été dévoilée. D'autres constructeurs ont fait le même exercice, avec plus ou moins de succès, et le seul qui semble réussir est Subaru avec ses modèles Legacy et Outback.
On ne dit pas que la carrière des Venza et Crosstour sera éphémère, mais il faut être conscient que les nouveaux modèles pullulent dans la catégorie des multisegments et que la cannibalisation les guette. Surtout chez Toyota, où le Venza doit côtoyer les RAV4 et Highlander qui proposent des moteurs à 4 ou 6 cylindres. Chez Honda, la donne est différente alors que le Crosstour et son frère CR-V se différencient tant sur les plans du style, de la conduite que de la motorisation; le V6 est l'affaire du Crosstour et le quatre-cylindres est réservé au CR-V.
Cela dit, vaut-il la peine de se procurer un Venza ou un Crosstour au lieu d'une Camry ou d'une Accord? Dans un premier temps, il est évident que l'ajout de la cinquième porte améliore l'accès au coffre et l'espace de chargement. Dans le cas du Venza, le volume utilitaire varie de 974 à 1985 litres selon la configuration de la banquette arrière, tandis que celui de la Camry est de 425 litres. Même chose pour le Crosstour, puisque son volume utilitaire est de 728 à 1453 litres comparativement à 397 litres pour la berline Accord. Bien qu'il soit possible de rabattre le dossier de la banquette arrière des berlines Camry et Accord pour augmenter le volume de chargement, l'avantage demeure nettement aux Venza et Crosstour.
Autre point en faveur de ceux-ci: la possibilité d'opter pour un rouage intégral (si précieux quand il y a de la neige!). Aussi, leur garde au sol plus élevée permet d'entrer et de sortir plus aisément de l'habitacle et de circuler plus librement dans la neige ou hors sentier. Pour le remorquage, seule la capacité du Venza se compare à celle d'un petit VUS avec un poids tractable de 1587 kg, tandis que celle du Crosstour plafonne à 680 kg. Avec les Camry et Accord, la capacité se limite à 454 kg.
Pour profiter de tous les avantages d'un multisegment, il faut payer beaucoup plus cher, à l'achat comme à la pompe. De même, à long terme, l'entretien d'un véhicule à traction intégrale exige des frais supplémentaires, sans oublier que les pneus d'hiver (surtout ceux du Venza) sont beaucoup plus coûteux.
Bref, il ne reste qu'à évaluer vos besoins et votre budget pour savoir si la cinquième porte vaut vraiment quelques milliers de dollars supplémentaires...