Il aura fallu un an (et une restructuration sous supervision d'un juge de faillite) entre le dévoilement de la Chevrolet Cruze (au Salon de l'auto de Los Angeles 2008) et aujourd'hui pour que GM annonce le lancement nord-américain de sa nouvelle compacte mondiale.

L'an dernier à pareille date, GM était en état de siège. Personne au siège social de Détroit n'était vraiment sûr, de toute façon, de vouloir investir de l'argent dans la production d'une compacte pour succéder à la Chevrolet Cavalier, la dernière compacte de GM a avoir vraiment tenu tête aux japonaises ici. (La Cobalt, qui sera graduellement éliminée, n'a jamais fait le poids).

Mais maintenant, GM va bien, et la Cruze sera assemblée dès juin 2010 à l'usine de Lordstown, en Ohio (celle-là même où la Cavalier était montée). Sa version nord-américaine finale a été dévoilée en avant-première du Salon de l'Auto de Los Angeles. La Cruze 2011 sera disponible vers la fin de 2010 ici.

La Cruze est la compacte mondiale de GM de dernière génération: elle devrait remplacer la Cobalt en Amérique du Nord et la Chevrolet Lacetti (construite en Corée) en Europe. Elle est construite sur la plate-forme Delta 2 qui a plus de composantes internationales (et qui est meilleur marché) que la plate-forme Delta actuelle qui sert à la Cobalt et la défunte Pontiac G5.

L'ingénierie de la Cruze est foncièrement allemande (elle vient d'Opel), mais elle a été largement réinterprétée par les ingénieurs coréens GM-Daewoo, avec des contributions notables de leurs collègues allemands et américains, assure GM. Le stylisme est coréen, il a été fait aussi par GM Daewoo. La production sera véritablement internationale: outre à Lordstown, en Corée du Sud, GM l'assemble ou l'assemblera au Mexique, dans divers pays d'Europe (y compris la nouvelle usine russe de GM à Saint-Pétersbourg), et au Brésil.

 

Enfin une transmission manuelle à 6 vitesses

 

La voiture vient en déclinaisons LS, LT et LTZ.

Il y a des empreintes digitales allemandes évidentes sur la Cruze, particulièrement la boîte de vitesses manuelle à six vitesses (la version automatique à six vitesses aussi). Il y a deux choix de moteurs quatre litres: l'Ecotec de 1,4 litre est turbo-comprimé, ce qui lui donne la puissance (138 chevaux-vapeur) d'un moteur plus gros à haut régime, tout en brûlant seulement 5,8L/100km. C'est le moteur de base de LT et la LTZ et il donne à la voiture un rayon d'action de 800km entre les arrêts à la pompe. Le moteur de base de la LS est un Ecotec de 1,8 litre de 136 chevaux-vapeur.

La Cruze a été construite pour concurrencer la Toyota Corolla, la Honda Civic, la Ford Focus, la Hyundai Elantra et la Nissan Sentra. Dans cet ordre là, selon GM.

L'équipement de base comprend 10 coussins gonflables, le contrôle de stabilité et les freins ABS.

Elle a un peu la gueule d'une Malibu. L'intérieur de la version nord-amériaine a un tableau de bord dont le dessin est emprunté à celui de la Corvette, dit GM.

La plupart des analystes s'attendent que la Cobalt soit éliminée de l'offre de GM environ 18 mois après le lancement de la Cruze. Mais GM affirme qu'elle n'a pas encore décidé. La firme de Détroit note que la Cruze pourrait être une sorte de segment intermédiaire entre la Malibu et la Cobalt.

GM affirme qu'elle a plus d'espace intérieur et d'espace pour les bagages que la Honda Civic et la Toyota Corolla.

Au niveau de la sécurité de conduite, l'Institut EuroNCAP, qui fait les crash-tests pour toute l'Europe, la Cruze, sa cousine Opel Astra et la Mazda 3 ont obtenu la cote maximale de 5 étoiles.

-protection des occupants adultes: Chevrolet Cruze, 96%; Mazda3, 88%; Opel Astra, 95%

-protection des occupants enfants: Chevrolet Cruze, 84% ; Mazda3, 84%; Opel Astra, 84%

-protection des piétons: Chevrolet Cruze, 34%; Mazda3, 51%; Opel Astra, 46%

-systèmes de sécurité: Chevrolet Cruze, 71%; Mazda3, 71%; Opel Astra, 71%.