Selon les journaux suédois, au moins trois groupes indépendants ont montré un intérêt substantiel cette semaine pour acheter le constructeur automobile déficitaire Saab.

General Motors, propriétaire de Saab depuis 10 ans, pensait s'être débarrassé de Saab il y a quelques mois en signant une entente avec le constructeur de super voitures de luxe suédois Koenisgsegg. Mais la transaction a volé dans le décor quand Koenigsegg a eu de la difficulté à se financer et repris ses billes.

«Il ne reste plus grand temps et si quelqu'un est intéressé, il ne faut pas que ça traîne», a dit Eric Greers, porte-parole de Saab, ajoutant que Saab est en « contact étroit » avec quelques parties intéressées. «C'est notre dernière chance. Tout le monde doit pousser dans la même direction, dès maintenant.»

Le constructeur automobile chinois BAIC (qui était partenaire minoritaire de Koenigsegg dans la transaction avortée) aurait contacté GM. Les journaux suédois citent des sources crédibles anonymes (sans doute du gouvernement suédois) affirmant que deux firmes d'investissement américaines sont aussi dans le coup. Il s'agit de Renco, qui appartient au milliardaire Ira Rennert, ainsi que Merbanco, du Wyoming.

Ces deux firmes étaient déjà sur les rangs au mois de juin dernier, avant que GM sorte Koenigsegg d'un chapeau comme acheteur surprise de Saab.

Le président de Merbanco, Christopher Johnston, a confirmé en entrevue à l'agence Bloomberg que sa firme est intéressée à être l'actionnaire majoritaire de Saab. «Je ne pense pas que Saab devrait être fermée. Que quelqu'un l'achète ou que GM la garde, c'est sûr qu'il y a beaucoup de pain sur la planche, mais j'estime que cette firme devrait survivre», a dit M. Johnston.

Merbanco regroupe plusieurs financiers du Wyoming, mais l'actionnaire principal est la famille Johnston, qui est présente dans les secteurs industriel, financier et dans la machinerie agricole. Le patriarche Richard Johnston (78 ans), le fondateur d'AGCO Corporation, possède entre autres la firme finlandaise Valmet (maintenant Valtra, qui, auparavant, produisait des modèles cabriolet Saab).

AGCO fabrique des machines agricoles (notamment la marque Massey Ferguson). Elle a de l'expérience internationale et un chiffre d'affaires de 8,4 milliards de dollars US en 2008. Les deux fils Christopher et David dirigent maintenant le holding familial.

Renco est un grand investisseur qui possède des participations dans de nombreuses entreprises industrielles. Elle possède notamment AM General, la firme américaine qui fabrique les divers véhicules militaires, notamment le Humvee de l'armée américaine.

Jusqu'à présent, il semble qu'aucune offre écrite n'ait été présentée à GM (dont le conseil d'administration doit se rencontrer la semaine prochaine). Mais un porte-parole de Saab a confirmé que la firme discute avec des acheteurs potentiels. «Nous avons des discussions et un contact direct avec plusieurs parties qui se disent intéressées par Saab Automobile», a dit à l'agence Reuters la porte-parole de Saab Gunilla Gustavs.

La ministre de l'Entreprise suédoise, Maud Oloffson, a cependant dit que le gouvernement ne participe pas directement à l'effort pour trouver un repreneur pour cette petite entreprise qui a une seule usine et emploie 3300 personnes.

«C'est au propriétaire de Saab, General Motors, de trouver un acheteur, ce n'est pas notre travail», a dit Mme Olofsson en entrevue à l'agence de presse suédoise TT. «C'est entre leurs mains. Et je crois que GM n'a pas abandonné espoir de trouver un acheteur.»

Sources : Agence Bloomberg, Agence TT