À la retraite, les gens font des voyages, jouent au golf et vont visiter leurs petits enfants. À 101 ans, Virgil Coffman n'a rien contre ces idées, mais il va le faire au volant d'une Camaro SS Automatique de 1773 kg dotée d'un V8 422 chevaux-vapeur et capable de faire 0 à 210 km/h en 20,6 secondes. Puis d'atteindre 256 km/h (sur un circuit privé, bien sûr...) mais pas plus, elle est électroniquement «barrée» à cette vitesse. S'il se fait narguer par un petit baveux en Honda Civic à un feu rouge, M. Coffman peut faire le traditionnel quart de mille en ligne droite en 13,3 secondes.

Bien sûr, ce genre de folie est probablement derrière Virgil Coffman, à présent, mais c'est quand même formidable de voir un vieux monsieur plein de vie et d'énergie s'acheter une voiture sport. Ça nous fait entrevoir que la vieillesse peut être plus que jouer au shuffleboard en Floride et porter des pantalons très amples avec la ceinture par-dessus les hanches. Si tous n'auront pas un odomètre aussi avancé que M. Coffman, on s'en va tous vers là, pas vrai?

Surtout que M. Coffman, qui a acheté sa Camara à Decatur, en Illinois, a choisi un modèle qui est un vrai aimant à contraventions, la très voyante Camaro Bumblebee, une réplique de la voiture du même nom dans le film Transformers, aussi jaune citron que le film.

Doyen des conducteurs de Camaro



En fait, General Motors pense que M. Coffman est désormais le plus vieux conducteur d'une Camaro 2010. Une vidéo de M. Coffman a été tournée par GM et mise sur son site internet.

Malgré sa canne, M. Coffman ne fait vraiment pas son âge. C'est en préparant les papiers de vente que le vendeur de Miles Chevrolet, de Decatur, a lu la date de naissance de l'ingambe centenaire, sur son permis de conduire. Il a hésité. «Je la veux!», dit M. Coffman au vendeur dans la vidéo. Juste pour être sûr, le vendeur a appelé le patron pour que ce dernier valide la transaction. La vidéo montre d'ailleurs le concessionnaire (il a vraiment une tête de concessionnaire Chevrolet du Midwest) qui explique qu'il était à prime abord «préoccupé de la sécurité de cette transaction».

Mais il a constaté de visu que M. Coffman a bon pied (pas trop pesant, espérons), bon oeil, et les deux hommes ont signé le contrat de vente.

«Quand tu veux quelque chose, tu vas la chercher»

M. Coffman dit qu'il ne comprend pas trop pourquoi les gens font tout un plat de sa décision: «Quelle différence ça fait, le modèle que j'achète? Je m'en fous d'avoir 100 ans ou 50 ans ou n'importe quel âge. Quand tu veux quelque chose dans la vie, tu t'arranges pour aller la chercher, non? Et tu la conduis», dit-il en ajoutant que c'est la tenue de route et la facilité de conduite de la bagnole qui l'ont convaincu. Dans la vidéo de GM, le narrateur précise que l'homme né en 1908 est autonome, «il habite encore sa maison, où il fait la cuisine et le ménage lui-même».

Manifestement, il lit encore les journaux et suit l'actualité, parce qu'il donne un conseil à GM et aux autres constructeurs automobiles américains: «Ils ont fait du bon travail avec cette nouvelle Camaro. S'ils se décident à toutes les faire comme ça, on est en voiture...», dit-il alors qu'on le voit conduire sa Camaro dans les rues de Decatur.

Il a une certaine crédibilité: il dit avoir possédé une quarantaine de voitures durant sa vie.

Il dit qu'il planifie déjà des voyages en voiture, l'été prochain.