Le constructeur automobile allemand BMW, propriétaire de la marque Mini, prévoit de fabriquer en Grande-Bretagne deux nouveaux modèles de la mythique voiture britannique, ce qui devrait doper l'industrie automobile locale en difficulté, a annoncé mercredi soir le gouvernement britannique.
Le ministre au Commerce britannique, Peter Mandelson, a précisé que les deux nouveaux modèles seraient produits dans l'usine de Cowley, située près d'Oxford, au nord-ouest de Londres.
«La production de deux nouvelles Mini est une très bonne nouvelle pour Oxford et pour l'industrie automobile britannique. C'est une démonstration de l'engagement à long terme de BMW au Royaume-Uni qui célèbre cette année le 50e anniversaire» de la Mini, a estimé M. Mandelson.
«Les automobilistes britanniques ont une longue histoire d'amour avec la Mini et je suis sûr que cela va encore durer de longues années», a-t-il ajouté.
Les nouveaux modèles seront dévoilés au prochain salon de l'automobile de Francfort le 15 septembre.
Le PDG de BMW, Norbert Reithofer, a confirmé la mise en oeuvre de ce plan au quotidien économique britannique Financial Times, ajoutant que de nouveaux investissements seraient faits et des emplois créés, mais sans donner plus de détails.
«Je suis heureux d'annoncer que la Mini Coupé et un autre modèle de Mini seront produit à Oxford», a-t-il déclaré jeudi au FT.
En février, touché par la crise, BMW avait supprimé 850 postes sur le site de Cowley, une des plus importantes usines automobile du pays et la seule fabriquant la Mini. La plupart des postes ont été recréés depuis, selon la presse.
L'industrie automobile britannique a été durement frappée par la chute des ventes de voitures provoquée par la crise économique mondiale.
La production automobile a chuté de 17,9% en juillet par rapport à la même période en 2008, mais la prime à la casse instauré au printemps par le gouvernement a permis de ralentir la baisse des immatriculations de voitures neuves, selon l'Association des constructeurs automobiles britanniques (SMMT).