Une surprise nous attend aux studios de design de Mini, à Munich: la Crossover Concept, dévoilée au Salon de Paris à l'automne 2008, et ses créateurs. Car si vous ne le saviez pas, Mini se prépare à ajouter un multisegment à rouage intégral à sa gamme de produits - une première pour ce constructeur.

Nous sommes accueillis par le designer en chef, Gert Hildebrand, et le responsable du design des intérieurs, Oliver Sieghart.

«C'est confirmé, la production de la Crossover a reçu le feu vert», assure le chef du design. Interrogé sur la date de son arrivée officielle, M. Hildebrand bredouille: «Quatorze... Oups! Je ne crois pas pouvoir vous dévoiler cette information.» Quatorze semaines ou quatorze mois? C'est à suivre. Mais cette Mini haute sur roues fait bien partie des plans à court terme du constructeur.

 

Même si elle conserve des airs de famille, la Crossover se distingue des autres Mini par sa garde au sol élevée et son rouage intégral. «Le système intégral sera mis au point par Mini et non par BMW», précise M. Hildebrand. C'est aussi le premier véhicule de la gamme à mesurer plus de 4 m.

Place pour quatre adultes

Côté conducteur, la Crossover dispose d'une porte coulissante extérieure qui permet d'accéder au compartiment des passagers à l'arrière et de charger le véhicule. Sans montant central côté conducteur, l'ouverture latérale est encore plus généreuse. «Certains éléments du design intérieur disparaîtront en raison des coûts. Par exemple, le système de portières. Mais un système du type utilisé pour le Mini Clubman pourrait être considéré», ajoute le responsable du design.

Malgré sesdimensions compactes, l'habitacle permet d'accueillir quatre adultes en tout confort. Et au contraire de la Mini traditionnelle, les passagers arrière profitent d'un dégagement généreux. «C'est la première Mini dans laquelle je peux m'asseoir à l'arrière», explique Oliver Sieghart, le responsable du design intérieur, du haut de son 1,90 m.

L'habitacle arbore des éléments de design à la fois novateurs et fonctionnels. Par exemple, un rail en aluminium brossé traverse le véhicule sur toute sa longueur. Il permet de fixer des supports pour appareils électroniques, des porte-gobelets, des vide-poches et autres compartiments de rangement, qui peuvent coulisser sur toute la longueur du véhicule. «Nous avons même pensé à la possibilité d'adapter un siège de bébé au système de rail», ajoute M. Sieghart.

Les frais de ce reportage ont été payés par Mini.